Pendekatan Rutte dalam menangani Trump
Apabila Setiausaha Agung NATO Mark Rutte melawat Washington sebelum sidang kemuncak Ankara tahun ini, beliau membawa senjata khas untuk menggembirakan Donald Trump: satu pembentangan bersalut emas yang menonjolkan kejayaan presiden AS itu untuk pakatan tersebut.
Langkah itu, yang direka untuk menunjukkan bagaimana Eropah meningkatkan perbelanjaan pertahanan di bawah tekanan Trump, merupakan legasi terbaru usaha Rutte untuk memastikan pemimpin AS yang mudah berubah itu terus komited dalam pelbagai krisis.
"Saya hanya mahu menceritakan kisah ini kerana, tuan-tuan dan puan-puan media Amerika, ini penting," kata Rutte kepada pemberita di Pejabat Oval sambil Trump memandang dengan penuh persetujuan.
"Ini adalah presiden anda, tetapi juga pemimpin dunia bebas, mengambil peranan kepimpinan seperti yang diperlukan."
Trump membalas dengan kata-kata hangat untuk lelaki yang duduk di sebelahnya. "Dia seorang yang hebat, pemimpin hebat, setiausaha agung yang hebat," katanya. "Saya fikir jika orang lain berada dalam kedudukan itu, kita tidak akan bertemu hari ini."
Krisis demi krisis
Kira-kira 18 bulan dalam penggal keduanya, Trump telah bertelagah dengan beberapa rakan sejawatan Eropah dari Friedrich Merz Jerman hingga Giorgia Meloni Itali. Namun ketika pemimpin di benua itu mula bangkit menentang presiden AS, Rutte – yang dipilih untuk peranan itu kerana reputasinya sebagai "pembisik Trump" – berpegang pada strategi pujian untuk mengekalkannya.
"Rutte adalah salah seorang lelaki terakhir di Eropah yang masih mempunyai hubungan dengan Trump," kata bekas pegawai kanan NATO Jamie Shea, kini bersama badan pemikir Chatham House, kepada AFP. "Orang di sekeliling Rutte berkata, anda tahu, dia perlu melakukan ini... kerana untuk NATO, pada masa ini, taruhannya sangat tinggi."
Setahun lalu pada sidang kemuncak di The Hague, ketua pakatan itu mencapai kemenangan besar dengan meyakinkan pemimpin untuk bersetuju dengan tuntutan Trump komited kepada lima peratus daripada KDNK untuk perbelanjaan berkaitan pertahanan. Dalam detik menarik perhatian yang direbut Trump dengan gembira, Rutte sehingga membandingkannya dengan seorang "ayah" atas cara dia mengendalikan Iran dan Israel.
Namun jika pegawai NATO berharap kejayaan di The Hague bermakna mereka selamat, mereka ternyata silap – dan Rutte memerlukan segala kebijaksanaan diplomatiknya untuk mengekalkan kestabilan NATO. Hanya beberapa bulan kemudian Trump mula mendesak Amerika Syarikat memerlukan pulau Artik Greenland yang luas, sebahagian autonomi Denmark, anggota NATO.
Tuntutan itu – dan idea yang sebelum ini tidak terfikir bahawa AS mungkin merampas wilayah sekutu – menggemparkan NATO. Sekali lagi Rutte campur tangan untuk bercakap dengan Trump, membuatnya menarik diri dengan kompromi yang menangguhkan isu itu.
Hasil yang semakin berkurangan
Apabila pemimpin Eropah gagal menyokong serangannya ke atas Iran – menyekat akses ke pangkalan AS di wilayah mereka – Trump sekali lagi meluahkan kemarahan terhadap sasaran kegemarannya: NATO. Beliau mempersoalkan mengapa dia harus melindungi Eropah jika ia tidak berdiri bersamanya, dan bahkan melontarkan kemungkinan menarik diri daripada pakatan itu.
Sekali lagi Rutte campur tangan – terbang ke Washington untuk berjumpa Trump. Kali ini daya tarikannya tidak begitu berkesan, dengan diplomat melaporkan pertemuan yang sukar. Namun demikian Trump mengurangkan bahasa ancamannya.
Dikenali dengan keramahan dan mood optimisnya yang tidak kenal lelah, Rutte tetap dihargai di sebalik tabir NATO. Pegawai berkata dia tidak mempunyai ego seperti ahli politik kanan lain dan, kerana dia tidak menyasarkan jawatan pilihan raya, melakukan apa sahaja yang diperlukan untuk bermain baik dengan Trump.
"Rutte sangat sesuai untuk pekerjaan itu dan kami sangat bertuah kerana memilikinya," kata seorang diplomat Eropah kepada AFP. "Dia melakukan apa yang dia boleh, walaupun itu ada hadnya."
Walaupun ada harapan bahawa taktik Rutte akan membuahkan hasil lagi di Ankara – di kalangan sesetengah pihak ada perasaan bahawa ia hanya penyelesaian sementara. "Ada undang-undang hasil yang semakin berkurangan," kata Shea. "Anda mendapat semakin kurang setiap kali."
Walaupun usaha Rutte, Amerika Syarikat secara tidak dapat dielakkan menarik diri daripada NATO dan Eropah di bawah Trump. Semasa dia memberi tumpuan kepada pemimpin AS, ada yang memberi amaran bahawa Rutte berisiko terlepas perbincangan yang lebih luas tentang bagaimana keselamatan Eropah akan kelihatan pada masa hadapan.
Ketua NATO itu mencetuskan kemarahan dengan memberitahu Eropah ia boleh "terus bermimpi" jika ia fikir ia boleh mempertahankan diri tanpa tentera Amerika. "Dia menentang itu sepenuhnya, tetapi kerana dia menentangnya, dia tidak mengambil bahagian dalam perdebatan tertentu itu dari segi membangunkan idea baru," kata Shea.
