Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, pada Rabu menyatakan bahawa beliau menjangkakan lawatan Presiden China Xi Jinping ke AS pada September akan menjadi 'sangat positif'. Walaupun lawatan itu belum disahkan secara rasmi, Rubio menegaskan bahawa Rumah Putih menjangkakan ia akan berlaku selepas pertemuannya dengan Menteri Luar China Wang Yi di sela-sela sidang kemuncak pemimpin Asia Tenggara.
Perbincangan dengan Wang Yi
Rubio memberitahu pemberita di Manila bahawa beliau dan Wang telah berbincang panjang lebar, meletakkan asas untuk lawatan yang bermanfaat. 'Saya fikir Presiden Xi akan mempunyai lawatan yang sangat positif apabila (beliau) datang ke Washington,' kata Rubio. Beliau mengakui kedua-dua negara mempunyai 'perbezaan besar' tetapi perlu 'bekerja melalui perbezaan tersebut'. 'Saya fikir perbezaan ini akan wujud untuk masa depan yang boleh dijangka, dan tugas kita adalah untuk menguruskannya supaya ia tidak menjadi di luar kawalan,' tambahnya.
Latar belakang ketegangan
Pertemuan Rubio dan Wang pada Rabu datang hanya beberapa hari selepas AS mengecam tindakan Beijing di Laut China Selatan yang dipertikaikan, dan berikutan tuduhan baru-baru ini oleh Presiden Donald Trump mengenai campur tangan China dalam pilihan raya AS. Minggu lalu, Trump mengecam 'kelemahan mengejutkan' dalam sistem pilihan raya AS, secara khusus menuding jari ke arah China yang dituduhnya menggodam data dalam pilihan raya 2020. Beijing telah menafikan secara mutlak tuduhan tersebut. Pada Rabu, Rubio memberitahu pemberita di Manila bahawa kedua-dua utusan 'tidak membincangkannya'.
Lawatan balas dan hubungan dua hala
Lawatan presiden China itu akan menyusuli lawatan Trump ke Beijing pada Mei, di mana Trump telah membanggakan hubungan baiknya dengan Xi walaupun persaingan geopolitik kedua-dua negara. Rubio dan Wang kedua-duanya berada di Manila untuk mesyuarat menteri luar Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN). Pada Selasa, AS dan sekutunya mengecam tingkah laku China yang 'berbahaya' selepas pertempuran antara pelayar China dan Filipina di Laut China Selatan yang dipertikaikan, laluan penting untuk perdagangan global.
Komitmen AS terhadap kebebasan pelayaran
Dalam ruangan pendapat yang diterbitkan di media Filipina pada hari yang sama, Rubio memuji komitmen Washington 'terhadap kebebasan pelayaran di Asia Tenggara' sambil mengesahkan payung pertahanan AS di rantau itu. Beliau mengulangi perkara itu pada Rabu dalam ucapan kepada menteri ASEAN dan pelbagai mesyuarat, termasuk satu dengan negara-negara Quad lain iaitu India, Jepun dan Australia. Pada Isnin, tentera Filipina menuduh pengawal pantai China mencederakan seorang pelayarnya berhampiran pulau kecil yang dipertikaikan di Laut China Selatan, episod terkini dalam pertikaian maritim yang sudah lama antara kedua-dua negara. Rubio dijadualkan bertemu Menteri Luar Rusia Sergei Lavrov pada Khamis.
