Perdana Menteri Britain, Andy Burnham, akan merasmikan pejabat baharunya di utara England pada Jumaat ini sebagai sebahagian daripada usaha melancarkan dasar utama beliau untuk memulihkan pemusatan kuasa selama beberapa dekad di London. Pejabat yang digelar 'Number 10 North' itu terletak di Manchester dan akan menjadi pusat operasi baharu beliau.
Janji Pulihkan Kuasa Tempatan
Dalam satu kenyataan pada Khamis malam, Burnham menegaskan bahawa selama 40 tahun, kuasa dan sumber telah disedut ke pusat, menyebabkan banyak komuniti berasa terpinggir. 'Number 10 North akan mengubah perkara itu,' katanya, sambil menambah bahawa ia akan memberikan kuasa kepada 'orang di peringkat tempatan supaya mereka dapat memulihkan keadaan'.
Burnham, yang menggantikan Keir Starmer di 10 Downing Street pada Isnin lalu, berhasrat untuk bekerja di pejabat baharu itu sekurang-kurangnya sekali seminggu. Pejabat beliau menggelarnya sebagai 'bilik situasi untuk pertumbuhan'.
Model Kejayaan Greater Manchester
Bekas Datuk Bandar Greater Manchester itu berpendapat bahawa wilayah bandar yang berkembang maju itu, yang telah mengatasi prestasi nasional Britain dalam pelbagai bidang termasuk pertumbuhan ekonomi, boleh menjadi model untuk bahagian lain negara. Namun, pakar devolution kelihatan tidak yakin, menyatakan bahawa penciptaan Number 10 North secara teknikalnya bukanlah devolution.
Menurut penganalisis dasar dan akademik Alan Trench, 'Ini yang dikenali sebagai 'de-konsentrasi', sesuatu yang dilakukan walaupun di negara yang sangat terpusat dan dengan sendirinya tidak menandakan sebarang pemindahan kuasa. Paling-paling, ia memindahkan pekerjaan sektor awam dan kehidupan serta pendapatan mereka yang memegang pekerjaan tersebut.'
Devolution England yang Tidak Seimbang
United Kingdom yang terdiri daripada England, Scotland, Wales dan Ireland Utara telah menyaksikan reformasi perlembagaan yang signifikan pada akhir 1990-an yang mewujudkan parlimen devolved di Edinburgh, Cardiff dan Belfast. London juga mendapat datuk bandar yang dipilih secara langsung dan dewan pengawasan. Namun, England terbukti menjadi isu yang lebih rumit dan kekal sebagai salah satu negara paling terpusat di Eropah walaupun terdapat penciptaan beberapa datuk bandar wilayah dan badan lain dalam dekad yang lalu.
'Tiada tempat di England mempunyai kuasa membuat undang-undang yang devolved,' kata Trench. Profesor Nicola McEwen dari Universiti Glasgow pula menyifatkan devolution England sebagai 'sangat tidak seimbang', terhalang oleh London yang melihatnya sebagai sesuatu yang 'berlaku di tempat lain'.
Pengalaman Burnham sebagai Datuk Bandar
Burnham sendiri pernah merasai had sistem semasa selama sembilan tahun sebagai Datuk Bandar Manchester, dengan kuasa beliau sebelum ini terhad kepada beberapa bidang dasar seperti pengangkutan. Kini, sebagai perdana menteri, beliau telah mengarahkan kementerian termasuk Kementerian Kewangan untuk membuat 'pemindahan bersasar fungsi strategik menyeluruh' ke Number 10 North, menurut seorang menteri di parlimen minggu ini.
Number 10 North akan ditempatkan dalam Pejabat Perdana Menteri dan Kabinet (OPMC) yang baharu, diketuai oleh ketua perkhidmatan awam Antonia Romeo. Namun, beliau berpangkalan di London. Burnham juga akan menubuhkan semula Majlis Ekonomi Kebangsaan, yang diwujudkan pada 2008 untuk menangani kesan ekonomi daripada krisis kewangan global. Pejabat beliau berkata beliau akan mempengerusikan mesyuarat pertamanya di Number 10 North pada Jumaat, menghimpunkan menteri kanan dan datuk bandar wilayah.
Reaksi dan Kritikan
McEwen menyifatkan pemberian peranan strategik kepada Number 10 North sebagai 'positif'. 'Perkara utama, bagaimanapun, ialah ia akan menjangkau institusi devolved dan membolehkan pembangunan dan tadbir urus mereka tetapi juga menjangkau kembali ke jantung Whitehall (London) untuk memastikan mereka menyesuaikan diri dengan visi.'
Trench juga menyambut baik idea itu, dengan mengatakan sesuatu seperti OPMC 'sangat diperlukan dan sudah lama tertangguh'. Namun, Profesor Michael Keating dari Universiti Aberdeen menyatakan bahawa 'sangat ironis bahawa untuk menangani pemusatan, anda menubuhkan jabatan kerajaan pusat yang akan memutuskan siapa mendapat apa'. Di bawah devolution 'sebenar', 'anda keluar dari jalan mereka', katanya.
Keating bimbang percubaan untuk mewujudkan 'pengimbang' kepada Kementerian Kewangan (Treasury) di Number 10 North akan gagal. 'Itu telah dicuba sebelum ini. Treasury sentiasa menang. Mereka tidak akan melepaskan tali dompet,' katanya kepada AFP.
Yang lain menyatakan bahawa memindahkan penjawat awam bukanlah sesuatu yang berani atau asli, dengan hab sedia ada di Glasgow, Sheffield dan Darlington. Kira-kira 80,000 kakitangan kerajaan sudah bekerja di barat laut England, menurut jurucakap Burnham minggu ini.
Hubungan dengan Scotland dan Wales
Burnham, yang bertemu dengan pemimpin nasionalis Scotland dan Wales semasa lawatan ke Scotland pada Khamis, tidak banyak bercakap mengenai devolution lanjut selain menolak sokongan untuk referendum kemerdekaan. Pengundi Scotland mengundi untuk kekal dalam UK pada 2014 tetapi Parti Kebangsaan Scotland (SNP) yang memerintah mendesak untuk referendum ulangan. Wales tidak pernah mengadakan undian sedemikian tetapi Parti Plaid Cymru yang pro-kemerdekaan memenangi pilihan raya Mei lalu di sana.
