Mesyuarat Menteri Luar Asean di Manila pada Selasa dibayangi oleh pertembungan terbaru di Laut China Selatan, dengan Amerika Syarikat mengecam tindakan 'berbahaya' China di laluan air yang dipertikaikan itu. Kenyataan AS dikeluarkan sejurus selepas Setiausaha Negara Marco Rubio tiba di Filipina untuk menghadiri sidang kemuncak yang turut membincangkan status Myanmar yang dilanda perang saudara.
Pertembungan di Terumbu Second Thomas
Pada Isnin, kelasi Filipina dan China bertempur di Terumbu Second Thomas dalam pertembungan laut serius pertama sejak beberapa bulan. Manila mendakwa kakitangan Pengawal Pantai China telah menyerang kelasi Filipina berhampiran sebuah kapal terdampar yang berfungsi sebagai garison di terumbu yang dipertikaikan. Beijing sebaliknya menuduh Filipina memulakan insiden dengan menghantar lelaki menaiki bot getah kecil untuk mendekati kapal mereka.
Pertembungan ini menimbulkan keraguan terhadap harapan untuk mendapatkan Kod Tatalaku yang telah lama dicari antara Asean dan China bagi laluan air tersebut. Namun, duta China ke Manila memberitahu pemberita tempatan pada Selasa malam bahawa beliau percaya perjanjian masih boleh dicapai menjelang akhir tahun.
Rubio bertemu Wang Yi
Rubio dijadualkan bertemu rakan sejawatannya dari China, Wang Yi, pada Rabu di sela-sela sidang kemuncak Asean yang sedang berlangsung di Manila, menurut seorang pegawai jabatan negara. Pertemuan ini berlaku di tengah-tengah kecaman AS terhadap gerakan Beijing di Laut China Selatan, serta dakwaan Presiden Donald Trump bahawa China mencampuri data pilihan raya Amerika.
Dalam rencana yang diterbitkan di Filipina pada Selasa pagi, Rubio menekankan komitmen Washington 'terhadap kebebasan pelayaran di Asia Tenggara' dan payung pertahanan serantau yang disediakannya. 'Kebebasan ini tidak dijamin. Jika perairan ini jatuh di bawah kawalan kuasa yang sanggup menggunakan perdagangan sebagai senjata geopolitik, kedua-dua Amerika Syarikat dan negara Asean akan menghadapi ancaman serius baru terhadap kedaulatan, keselamatan dan masa depan ekonomi mereka,' tulisnya, dalam kiasan yang jelas kepada China.
Krisis Tenaga dan Selat Hormuz
Kebangkitan semula permusuhan di laluan air strategik lain, Selat Hormuz, juga membayangi minggu ini, apabila perang yang diperbaharui dengan Iran memberi tekanan ekonomi kepada sekutu tradisional Amerika. Filipina yang bergantung kepada import mengisytiharkan darurat tenaga negara pada bulan Mac dan terpaksa mencari sumber bahan api yang lebih luas, termasuk pembelian minyak dari Rusia, yang menteri luar negaranya Sergei Lavrov akan tiba di Manila pada Selasa.
Minggu ini dijangka menyaksikan usaha baru ke arah keselamatan tenaga serantau.
Myanmar: Kembali ke Pangkuan?
Tiada isu yang lebih rumit bagi menteri luar Asean selain daripada cara mengintegrasikan semula Myanmar, sebuah negara anggota yang secara rasmi dikecualikan daripada sidang kemuncak seperti minggu ini sejak junta tentera merampas kuasa pada 2021. Pada bulan Mei, pemimpin blok itu muncul daripada mesyuarat penuh emosi di Cebu yang berakhir dengan Presiden Filipina Ferdinand Marcos menyeru 'penalaan halus' pelan lima mata yang sudah lama tersekat untuk menamatkan perang saudara berdarah Myanmar.
Thailand, yang berkongsi sempadan panjang dengan Myanmar dan menempatkan berjuta-juta pelariannya, telah mendorong integrasi semula penuh. Pada Selasa, dalam temu bual dengan AFP, Menteri Luar Thailand Sihasak Phuangketkeow berkata beliau telah meminta rakan menteri Asean untuk memikirkan 'bagaimana kita mengukur kemajuan' pada mesyuarat baru-baru ini di Bangkok yang turut dihadiri rakan sejawatannya dari Myanmar. 'Pendapat kami ialah kita perlu realistik,' katanya. 'Ia tidak akan berlaku dalam sekelip mata. Beberapa kemajuan akan datang secara berperingkat.'
Namun, negara Asean lain menunjukkan sedikit minat untuk melembutkan pendirian mereka selepas lima tahun tanpa hasil mengejar pelan damai dengan sedikit kemajuan. Menteri Luar Malaysia Mohamad Hasan memberitahu pemberita pada bulan Mei bahawa negaranya kekal menentang perbincangan peringkat tinggi selagi 'penindasan masih berlaku'.
