New Zealand dan India pada hari Sabtu mengumumkan perkongsian strategik, termasuk dalam pertahanan dan keselamatan, semasa lawatan bersejarah Perdana Menteri India Narendra Modi. Perdana Menteri New Zealand Christopher Luxon menyambut tetamunya dengan upacara sambutan Maori dan kawalan kehormatan, berusaha memperluas hubungan selepas menandatangani perjanjian perdagangan bebas pada April yang dianggapnya sebagai lonjakan ekonomi.
Lawatan Bersejarah Modi ke New Zealand
Lawatan Modi, pada hujung lawatan 6-11 Julai yang turut membawanya ke Indonesia dan Australia, datang tidak lama selepas China menguji peluru berpandu balistik ke Lautan Pasifik pada hari Isnin, menimbulkan kegelisahan di rantau ini. Ini adalah lawatan pertama perdana menteri India ke New Zealand dalam 40 tahun, menandakan penglibatan Delhi yang lebih mendalam ketika pengaruh diplomatik dan ketenteraan China semakin kukuh di Pasifik.
Perkongsian India dan New Zealand akan menyediakan 'rangka kerja dan keluasan', kata Luxon semasa menjadi tuan rumah kepada Modi di Government House di Auckland. Modi menggambarkannya sebagai peristiwa penting yang akan memberi inspirasi 'tenaga dan keyakinan yang lebih besar', memberitahu pemimpin New Zealand: 'Keyakinan teguh kita terhadap nilai demokrasi menjadikan kita rakan semula jadi.'
Perjanjian Perdagangan Bebas dan Kontroversi
Perjanjian perdagangan bebas dengan India, yang menunggu kelulusan parlimen, telah menghadapi tentangan daripada beberapa pihak di New Zealand, terutamanya mengenai peruntukan imigresen yang lebih mudah dan akses visa untuk pelajar dan pekerja India. Ahli parlimen dari parti New Zealand First, sebahagian daripada gabungan pemerintah Luxon, membantah sebahagian daripada perjanjian itu. 'Saya tidak peduli berapa banyak kritikan yang kami terima, saya tidak akan pernah bersetuju dengan tsunami butter chicken datang ke New Zealand,' kata menteri kerajaan Shane Jones kepada rancangan radio tempatan. Seorang pemimpin komuniti India menuduh Jones melakukan 'perkauman terang-terangan'.
Seorang penginjil evangelis terkemuka, Brian Tamaki, yang mengaku sebagai 'rasul', menuduh Modi memfitnah penganut Kristian di India dan mencadangkan warga New Zealand membalas dengan cara yang sama. 'Mari kita bersihkan New Zealand daripada Hindu, Sikh dan Muslim,' kata Tamaki di Instagram. 'Sementara kita melakukannya, jika mereka membakar gereja, mengapa kita tidak membakar masjid dan kuil mereka? Balas balas,' katanya, dalam komen yang dikutuk oleh pesuruhjaya hubungan kaum New Zealand sebagai 'sangat mengerikan'.
Kerjasama Pertahanan dan Keselamatan
Pakt itu merangkumi kerjasama pertahanan yang lebih erat, termasuk dengan latihan tentera laut, serta hubungan yang lebih kukuh dalam perdagangan, diplomasi, kebudayaan, sukan dan sains, kata kedua-dua negara dalam satu kenyataan bersama. Negara mereka mempunyai kepentingan bersama dalam 'Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, aman dan makmur', kata mereka.
Acara besar untuk lawatan pemimpin India dijangka menjadi peranan utamanya di hadapan sehingga 10,000 penyokong daripada diaspora India yang berjumlah 300,000 orang di acara komuniti di Spark Arena Auckland. Dua hari sebelumnya, acara serupa di Melbourne, Australia, menarik hampir 30,000 peminat Modi.
Luxon, yang berdepan pilihan raya umum New Zealand pada November, telah mempromosikan pekerjaan dan faedah ekonomi perjanjian perdagangan bebas dengan India. 'Lawatan ini adalah tentang meraikan perkongsian yang menang antara New Zealand dan India – satu yang memberikan hasil untuk rakyat kita dan menyokong kemakmuran dan keselamatan yang lebih besar untuk kedua-dua negara kita,' katanya.
