Malaysia Perlu Bekerjasama dengan Jepun untuk Rantaian Nilai Nadir Bumi Global
Pada 2 Februari lalu, Jepun mencapai satu pencapaian bersejarah dalam keselamatan sumber apabila berjaya mengeluarkan sedimen kaya nadir bumi dari kedalaman 6,000 meter di sekitar Pulau Minamitori, dalam Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) Jepun. Walaupun ini hanya kejayaan berskala perintis, ia mewakili satu terobosan teknologi yang boleh mencabar monopoli global ke atas mineral kritikal.
Kelebihan Teknologi dan Cabaran Alam Sekitar
Keunggulan teknikal deposit nadir bumi dasar laut terletak pada kebolehcapaian mineralogi dan nisbah kepekatan tinggi unsur nadir bumi berat (HREE) berbanding nadir bumi keseluruhan. Berbeza dengan bijih "batu keras" daratan yang memerlukan penghancuran dan pengisaran intensif tenaga, diikuti oleh pemecahan kimia kompleks, HREE dalam dasar laut kebanyakannya terjerap pada permukaan mineral seperti phillipsite.
Ikatan kimia lemah dalam mineral ini membolehkan pengekstrakan lebih cekap tanpa menggunakan asid kuat dalam jumlah besar, kalsinasi suhu tinggi, dan sisa radioaktif yang banyak, khususnya torium dan uranium. Walau bagaimanapun, penuaian nadir bumi dari dasar laut pada skala industri memperkenalkan "paradoks kemampanan" yang kompleks: mineral ini berada dalam ekosistem paling rapuh dan paling kurang difahami di planet ini.
Di sebalik risiko mekanikal kegagalan peralatan di bawah paras laut, kebimbangan alam sekitar utama terletak pada penjanaan tompokan sedimen semasa operasi. Apabila pengumpul dasar laut bergerak, awan zarah halus dan kaya nutrien terpelanting ke dalam lajur air dan bergerak beribu-ribu kilometer melalui arus laut dalam, berpotensi mencekik organisma akuatik pemakan penapis dan mengganggu pencarian visual pemangsa abisal.
Selain itu, penyingkiran lapisan sedimen atas, yang terkumpul selama berjuta-juta tahun, mengancam untuk menyebabkan kerosakan habitat yang tidak boleh dipulihkan untuk komuniti bentik sesil. Unsur surih dari kegelisahan mungkin memasuki rangkaian makanan marin yang akhirnya menjejaskan perikanan komersial.
Peluang Strategik untuk Malaysia
Malaysia adalah negara dengan wilayah maritim yang luas dan kepentingan strategik dalam rantaian nilai nadir bumi. Pencapaian Jepun menimbulkan soalan penting: patutkah kita mengambil inisiatif untuk bekerjasama dengan Jepun? Malaysia tidak bermula dari sifar: kita memiliki asas teknikal yang kukuh yang menjadikan kita rakan kongsi semula jadi untuk cita-cita dasar laut Jepun.
Ekosistem penapisan nadir bumi sedia ada kita juga menyediakan kepakaran pertengahan yang sangat diperlukan Jepun untuk mengubah lumpur mentah menjadi oksida ketulenan tinggi secara ekonomi. Malaysia juga mempunyai pengalaman selama beberapa dekad dalam kejuruteraan luar pesisir cetek. Operasi perlombongan dasar laut adalah beratus-ratus kali tekanan lebih tinggi, kelas berbeza, tetapi melihatnya secara positif, ia mungkin salah satu peluang terbaik untuk Malaysia meneroka teknologi laut dalam.
Dengan Jepun sebagai peneraju dunia dalam teknologi vakum dan riser "hulu", terobosan teknologi ini menawarkan peluang utama untuk Malaysia bertukar dari pembuatan tradisional ke arah teknologi maritim. Dalam iklim geopolitik semasa, kuasa besar bersaing sengit ke atas rantaian bekalan mineral kritikal. Jepun memerlukan rakan kongsi serantau yang dipercayai dengan jejak maritim kukuh untuk mempelbagaikan dan menjamin rantaian bekalan nadir bumi.
Masa Depan Kerjasama dan Impak Serantau
Kerjasama Malaysia-Jepun mewakili tanah tengah yang menstabilkan. Bagi Malaysia, bekerjasama dengan Jepun dalam pengekstrakan nadir bumi dasar laut bukan sekadar terhad kepada menuai sumber, tetapi lebih penting, membangunkan bakat dan teknologi kejuruteraan laut dalam, dan secara strategik, menjamin peranan pengikat dalam ekonomi biru Indo-Pasifik, terutamanya eksploitasi mampan sumber lautan.
Walaupun pengekstrakan nadir bumi dari bijih dan tanah liat telah mantap, pengekstrakan nadir bumi dari lumpur hanya dijalankan pada skala makmal. Jelas, jika Malaysia bekerjasama dengan Jepun dalam pemprosesan dan pengekstrakan HREE dari lumpur ini, itu akan meningkatkan lagi teknologi pengekstrakan nadir bumi di Malaysia.
Satu perkara untuk diperhatikan, walaupun jiran serantau seperti Vietnam dan Indonesia juga memiliki rizab nadir bumi daratan yang signifikan, deposit mereka sering dicirikan oleh nisbah HREE yang agak rendah. Jika setiap negara berkeras memproses nadir bumi domestik, kecekapan pemprosesan dan tanggungjawab dalam kemampanan alam sekitar akan menyebabkan industri ketinggalan secara global.
Oleh itu, sinergi dua hala antara Malaysia dan Jepun boleh membawa kepada penubuhan Pakatan Pemprosesan Nadir bumi ASEAN. Negara-negara ASEAN dengan lombong nadir bumi, seperti Vietnam, Malaysia, dan Indonesia, harus membenarkan tahap kebebasan untuk aliran nadir bumi dalam rantau ini.
Dengan mengkhusus dalam pengekstrakan dan pemprosesan lumpur dasar laut kaya HREE dalam perkongsian dengan Jepun, Malaysia boleh meletakkan dirinya secara strategik sebagai hab pemprosesan HREE khusus untuk Asia Tenggara, sementara Indonesia dan Vietnam menumpu pada pasaran Nadir Bumi Ringan (LREE) volum tinggi.
Pendekatan ini akan menjana skala industri yang diperlukan untuk bersaing secara global. Di samping itu, ia juga mengurangkan impak alam sekitar untuk setiap negara. Kesimpulannya, Malaysia sudah memiliki asas teknikal yang berakar dalam infrastruktur penapisan pertengahan sedia ada kita. Jika kita ingin beralih ke industri bernilai tambah lebih tinggi, kita mesti menerima perkongsian ini untuk pembangunan mampan.
Dengan memainkan peranan utama dalam bekerjasama dengan Jepun hari ini, Malaysia boleh memulakan peta jalan muktamad untuk hab pemprosesan nadir bumi ASEAN. Ini adalah peluang kita dalam menjamin kedaulatan industri Malaysia dan kemakmuran ekonomi untuk generasi akan datang.
