GEORGE TOWN, 6 Julai — Antara abad ke-17 dan awal abad ke-19, ramai warga Jerman meninggalkan tanah air mereka demi mencari peluang lebih baik. Salah satu tempat yang menjadi destinasi mereka ialah Pulau Pinang.
Pada awal tahun 1800-an, pedagang, mubaligh, jurutera, jurugambar dan penulis Jerman tiba di pulau ini. Ada yang menetap dan membina perniagaan, manakala yang lain meninggalkan kesan melalui mercu tanda yang masih wujud sehingga hari ini.
Babak sejarah Pulau Pinang yang kurang dikenali ini kini diketengahkan menerusi Laluan Warisan Jerman, yang memetakan tapak-tapak berkaitan komuniti tersebut, menurut ahli jawatankuasa Malaysian German Society, Clement Liang.
"Kami mengadakan lawatan Laluan Warisan Jerman beberapa kali setahun, terutamanya untuk pelajar dan kumpulan besar, bergantung kepada permintaan," katanya.
Bangunan Warisan di Weld Quay
Liang berkata bahawa walaupun sejarah kolonial Pulau Pinang sering dikaitkan dengan British, Cina, India dan komuniti lain, sumbangan Jerman juga terjalin dalam landskap sejarah pulau ini.
"Ramai orang berjalan melalui bangunan ini setiap hari tanpa menyedari ada kisah Jerman di sebaliknya. Laluan warisan ini memberi peluang kepada orang ramai untuk menemui lapisan lain sejarah Pulau Pinang," katanya.
Lawatan berpandu ini mengikut jejak komuniti yang pertama kali tiba di Pulau Pinang pada abad ke-19. Ia bermula di Weld Quay, di mana banyak premis perniagaan Jerman pernah terletak, termasuk firma import-eksport yang mengendalikan barangan Eropah, komoditi pertanian dan timah halus.
Bangunan warisan di sepanjang Weld Quay — nombor 2, 3, 4 dan 5 — pernah menempatkan rumah perdagangan Jerman. Salah satu syarikat import-eksport terawal di Pulau Pinang ialah Schmidt, Küstermann & Co di Nombor 2 Weld Quay, cawangan Rautenberg, Schmidt & Co. Di sebelahnya di Nombor 3 ialah Behn Meyer & Co Ltd, yang ditubuhkan di Singapura. Syarikat ini membuka cawangan Pulau Pinang pada tahun 1891 dan kemudian berpindah dari Beach Street ke Weld Quay pada tahun 1911.
Bagaimanapun, syarikat tersebut diusir dari Dewan Perniagaan Pulau Pinang pada tahun 1915 atas dakwaan menyokong kepentingan perang Jerman, dan asetnya dirampas sebagai harta musuh. Firma lain, Shiffman, Army & Co — dikenali sebagai satu-satunya pengimport peti besi Straits Dollar — ditubuhkan pada tahun 1891 dan berpusat di Nombor 4 Weld Quay. Di sebelahnya, di Nombor 65, ialah Behr & Co, cawangan Behr Brothers di London, yang mengimport barangan Eropah termasuk bir Elephant Brand Pilsener.
Jalan Dinamakan Sempena Warga Jerman
Liang berkata dua jalan di Pulau Pinang dinamakan sempena warga Jerman — Katz Street dan Gottlieb Road. Katz Street dinamakan sempena saudara Katz. Salah seorang daripadanya, Herman Katz, menubuhkan Katz Brothers Ltd pada tahun 1864, dengan operasi di Pulau Pinang bermula pada tahun 1870. Syarikat itu mengimport pelbagai barangan pengguna Eropah ke Asia Tenggara.
Selain pedagang dan peniaga, penulis Jerman juga singgah di Pulau Pinang. Karl May, yang terkenal dengan novel pengembaraan, menulis tentang perjalanannya dalam Und Friede Auf Erden (And Peace on Earth), di mana Pulau Pinang disebut. Pemenang Hadiah Nobel Hermann Hesse melawat Pulau Pinang pada tahun 1911 dan menginap di Eastern & Oriental Hotel, yang digambarkannya sebagai "taman yang menawan di tepi laut". Beliau juga menyatakan komuniti saudagar berbahasa Jerman yang rapat di Pulau Pinang, terutamanya di sepanjang persisiran Weld Quay.
Jurugambar dan Arkitek Jerman
"Terdapat juga seorang jurugambar Jerman yang mempelopori poskad Pulau Pinang, Ernst August Kaulfuss," kata Liang. Kaulfuss tiba di Pulau Pinang pada tahun 1883 dan bekerja sebagai jurugambar kembara. Karya beliau dipaparkan dalam Twentieth Century Impressions of British Malaya, mendokumentasikan "Pulau Pinang dan daerah". Beliau kemudian mengendalikan A. Kaulfuss Photographic Art Studio di Farquhar Street, menjual gambar dan poskad landskap Pulau Pinang. Kaulfuss meninggal dunia pada tahun 1908 dan dikebumikan di Tanah Perkuburan Western Road.
Salah satu pengaruh Jerman yang paling berkekalan dapat dilihat dalam hasil kerja arkitek Henry Alfred Neubronner. Antara karya terkenalnya ialah bekas bangunan HSBC Bank di Beach Street, siap sekitar tahun 1905 dalam gaya Neoklasik dengan menara berkubah, sebelum musnah semasa pengeboman Perang Dunia II. Bangunan bersebelahan, kini Bank of China, juga direka oleh Neubronner. Ia dibina pada tahun 1905 untuk Bank of the Netherlands Trading Society.
"Terdapat juga pengaruh Neubronner dalam seni bina Masjid Kapitan Keling, versi 1909–1910 dan menaranya yang dibina pada tahun 1916," kata Liang.
Institusi Jerman yang Kekal
Di luar perdagangan dan seni bina, komuniti Jerman juga menubuhkan institusi yang terus berkhidmat untuk Pulau Pinang hari ini. Jemaah Protestan berbahasa Jerman menubuhkan Gereja St John di Jalan Bagan Jermal pada tahun 1912 untuk melayani komuniti ekspatriat yang semakin berkembang. Walaupun perkhidmatan kini dijalankan dalam bahasa Inggeris, gereja itu kekal sebagai peringatan tentang akar keagamaan komuniti tersebut.
Liang berkata satu lagi simbol berkekalan kehadiran Jerman ialah Malaysian German Society, yang ditubuhkan pada tahun 1962 untuk memupuk hubungan budaya dan pendidikan antara Malaysia dan Jerman. Laluan Warisan Jerman, yang butirannya tersedia di laman web MGS, merangkumi lebih 20 tapak warisan di seluruh George Town, menawarkan gambaran tentang kehidupan pedagang, arkitek, penulis, jurugambar dan mubaligh yang membantu membentuk identiti kosmopolitan Pulau Pinang.
