Infantino pertahan keputusan kontroversi
Presiden FIFA Gianni Infantino mempertahankan keputusan untuk menggantung penggantungan pemain bintang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, selepas Presiden AS Donald Trump mengaku telah merayu secara langsung kepadanya. Balogun, yang merupakan pemain terbaik AS dalam Piala Dunia, pada mulanya digantung perlawanan pusingan 16 menentang Belgium selepas menerima kad merah dalam kemenangan ke atas Bosnia-Herzegovina.
Bagaimanapun, FIFA pada Ahad lalu mengumumkan penggantungan kad merah itu, membolehkan Balogun bermain menentang Belgium, yang mencetuskan kontroversi besar. Belgium juga merayu keputusan itu, tetapi FIFA menolak rayuan tersebut sebagai "tidak boleh diterima".
Trump akui hubungi Infantino
Trump memberitahu pemberita di Rumah Putih bahawa dia telah menghubungi Infantino, dengan siapa dia mempunyai hubungan rapat, "kerana saya rasa itu bukan kesalahan". "Apa yang saya lakukan hanyalah meminta semakan, saya tidak kata awak kena buat ini," tambah Trump.
Infantino berkata dia telah menjelaskan kepada Trump bahawa "terdapat proses undang-undang yang sedang berjalan melibatkan badan kehakiman bebas FIFA dan kes itu akan diputuskan dalam masa yang ditetapkan oleh badan yang berwibawa".
Keputusan dipertikai pelbagai pihak
Keputusan FIFA mendapat kecaman daripada pelbagai pihak. UEFA menyatakan FIFA telah "melepasi garis merah" dengan membenarkan Balogun bermain. "Bola sepak, seperti mana-mana sukan lain, bergantung pada peraturan, yang menjadi asas untuk persaingan yang adil, jujur dan telus," kata UEFA dalam satu kenyataan.
Jurulatih Belgium Rudi Garcia berkata dia menyangka ia adalah gurauan April Fool apabila mendengar kad merah Balogun digantung. Jurulatih Norway Stale Solbakken pula berkata FIFA telah membuat "kesilapan besar".
Bekas pemain Manchester United dan England, Gary Neville, menyifatkan keputusan FIFA sebagai "noda" pada Piala Dunia. "(Trump) menelefon seseorang di FIFA dan meminta mereka mengubah fikiran, dan lihatlah, satu jawatankuasa bebas kemudian mengubah fikiran mereka. Ia busuk," kata Neville.
Infantino: Proses bebas
Infantino menegaskan bahawa proses disiplin FIFA adalah bebas dan dia tidak boleh mempengaruhinya. Katanya, dia sering membincangkan acara Piala Dunia dengan Trump. "Saya selalu membaca keputusan yang dikeluarkan dan kadangkala saya terkejut dengannya. Kadangkala saya bersetuju, dan kadangkala saya tidak bersetuju. Apa yang saya selalu lakukan, bagaimanapun, adalah menghormati keputusan tersebut dan autonomi badan yang membuatnya," jelas Infantino.
Pengerusi panel disiplin FIFA yang mempertimbangkan kes Balogun mengeluarkan kenyataan mempertahankan keputusan itu tetapi tidak mendedahkan sebab penggantungan. Panel hanya menyatakan bahawa menggantungkan hukuman disiplin adalah "bukan perkara baru dalam bola sepak moden" dan sepenuhnya dalam budi bicara FIFA.
Hubungan rapat Infantino-Trump
Infantino, warga Switzerland-Itali yang mengetuai FIFA sejak 2016, sering melawat Rumah Putih sebelum Piala Dunia. Tahun lalu, beliau menganugerahkan Trump hadiah keamanan FIFA yang baru dicipta, yang disampaikan kepada presiden AS semasa undian Piala Dunia di Washington.
