Perlumbaan Formula 1 Grand Prix yang dipindahkan dari Bahrain ke Litar Antarabangsa Sepang pada Oktober ini mencetuskan perdebatan hangat di media sosial mengenai pendirian Malaysia terhadap kemasukan warga Israel. Tumpuan utama adalah kepada Yael Shelbia, teman wanita pemandu Aston Martin Lance Stroll, yang pernah berkhidmat dalam tentera udara Israel. Ramai pengguna media sosial mendesak kerajaan menghalang kemasukannya, dengan seorang pengguna X menulis, "Nasib tak baik dia tak boleh masuk, tapi mungkin kali ini Lance akhirnya boleh naik pentas tanpa teman wanitanya."
Kontroversi Kehadiran Warga Israel
Perdebatan ini timbul kurang dua minggu selepas pihak berkuasa Johor menutup Network School, sebuah "pemukiman teknologi" di Forest City, susulan kontroversi mengenai kehadiran warga Israel dan sikap pro-Israel pengasasnya, Balaji Srinivasan. Pemeriksaan imigresen mendapati tiada warga Israel di sana, tetapi ramai bimbang warga Israel dengan dua kerakyatan boleh menggunakan pasport asing untuk memasuki Malaysia. Perdana Menteri Anwar Ibrahim menegaskan, "Kita siasat dan tidak izinkan (rakyat Israel ke Malaysia) kerana kita tidak iktiraf (Israel). Mereka akan diusir segera."
Latar Belakang Pemindahan Perlumbaan
Keputusan Bahrain memindahkan perlumbaan Formula 1 ke Malaysia dibuat selepas negara Teluk itu menjadi sasaran serangan peluru berpandu Iran sebagai balasan terhadap serangan AS-Israel. Bahrain, yang menjadi tuan rumah perlumbaan F1 sejak dua dekad lalu, turut menanggung sebahagian besar kos penganjuran di Sepang. Malaysia pertama kali menganjurkan F1 pada 1999 di bawah bekas perdana menteri Dr. Mahathir Mohamad, namun pada 2017, Perdana Menteri Najib Razak mengumumkan penamatan penganjuran kerana kos mencecah RM300 juta setahun dan pulangan yang semakin berkurangan.
Hubungan Bahrain-Israel dan Imigresen
Bahrain merupakan antara negara Arab yang mengiktiraf Israel melalui Perjanjian Abraham. Tahun lalu, Bahrain mengalu-alukan kedatangan duta pertama Israel, dan kedua-dua negara giat memperkukuh hubungan ekonomi, termasuk pelancongan. Ketua Lembaga Pembangunan Ekonomi Bahrain, Khalid Ebrahim Humaidan, menyatakan kepada Times of Israel pada 2023, "Kami percaya pelancongan dari Israel adalah sebahagian daripada strategi keseluruhan untuk menggalakkan sektor pelancongan di Bahrain." Tahun lalu, lebih 12,000 penonton luar negara menghadiri F1 Bahrain, termasuk warga Israel. Namun, Malaysia mempunyai dasar tegas melarang kemasukan warga Israel, dan timbul persoalan sama ada penaja Bahrain akan mempengaruhi keputusan imigresen.
Tekanan Antarabangsa Terhadap Dasar Imigresen
Negara membangun sering berdepan tekanan apabila menguatkuasakan dasar imigresen. Tahun lalu, IOC menggesa supaya tidak menganjurkan kejohanan di Indonesia selepas Jakarta menghalang atlet Israel. Pada 2023, FIFA membatalkan hak Indonesia sebagai tuan rumah Piala Dunia Bawah 20 Tahun atas isu yang sama. Malaysia sendiri pernah dikritik pada 2015 kerana menolak kemasukan pasukan Israel ke Kejohanan Pelayaran Belia Antarabangsa di Langkawi, dan pada 2019, Jawatankuasa Paralimpik Antarabangsa melucutkan hak Malaysia sebagai tuan rumah Kejohanan Renang Para Dunia. Firma guaman Fragomen mengklasifikasikan Bahrain sebagai negara dengan dasar imigresen paling longgar, memudahkan penganjuran F1. Menjelang perlumbaan Oktober ini, masih belum jelas sama ada Putrajaya akan bertegas atau memberi pengecualian, seperti yang pernah dilakukan sebelum ini. Seorang pengguna X, Khairul, berkata, "Raja Bahrain mungkin akan campur tangan untuk mendapatkan pengecualian khas untuk dia. Malaysia sebenarnya beberapa kali pernah memberikan pengecualian kepada warga Israel untuk memasuki negara ini menggunakan pasport Israel."
