Selama beberapa dekad, Malaysia mempunyai gergasi senyap di sebalik kejayaan ekonominya. Ia bukan kementerian glamor atau ahli politik berprofil tinggi. Ia adalah Unit Perancang Ekonomi (EPU) yang terletak terus di bawah Jabatan Perdana Menteri. EPU berkuasa, berkesan, dan digeruni. Dan untuk tempoh yang singkat dan malang, kita memecahkannya.
EPU dijadikan kementerian: Kesilapan besar
Kita menjadikan EPU sebagai kementerian. Ia adalah kes klasik "jika tidak rosak, jangan baiki." Dengan menaikkan EPU kepada kementerian penuh, kita mengubah pusat perintah pusat menjadi satu lagi silo. Jika Malaysia mahu mendapatkan semula kedudukannya sebagai ekonomi yang berdisiplin dan berpandangan ke hadapan, kita mesti membalikkan kesilapan ini dengan segera. EPU mesti kembali di bawah Perdana Menteri.
Mari kita jujur tentang bagaimana keadaan dahulu. Apabila EPU berada dalam Jabatan Perdana Menteri, ia adalah pengadil utama sumber negara. Semua kementerian terpaksa tunduk kepadanya – bukan kerana keangkuhan, tetapi kerana kecekapan. Jika Kementerian Pengangkutan mahu landasan kereta api, mereka pergi ke EPU. Jika Kementerian Kesihatan mahu hospital baru, mereka beratur di EPU. Unit itu mengawal belanjawan pembangunan dan menjadi tuan rumah rancangan lima tahun negara. Ia adalah otak kerajaan, memastikan kementerian tidak bekerja bertentangan antara satu sama lain. Pemusatan ini memberikan disiplin di sebalik Dasar Ekonomi Baru, koridor Iskandar dan ECER, dan perancah untuk Wawasan 2020.
Kehilangan kuasa dan koordinasi
Kemudian datang "pembaharuan." EPU ditarik keluar dari Jabatan Perdana Menteri dan dijadikan kementerian ekonomi. Di atas kertas, ia kelihatan seperti kenaikan pangkat. Pada hakikatnya, ia adalah penurunan pangkat. Dengan menjadi hanya satu lagi kementerian dengan menteri yang duduk di sekitar meja Kabinet, EPU kehilangan kuasa separa kehakimannya. Tiba-tiba, Menteri Pengangkutan enggan tunduk kepada Menteri Ekonomi – mereka adalah setaraf. Ini adalah realiti birokrasi Malaysia: kementerian secara semula jadi bekerja dalam silo, menjaga wilayah, bajet, dan kemenangan politik mereka.
Apabila EPU menjadi rakan sebaya, koordinasi terhenti. Perancangan jangka panjang memberi laluan kepada tawar-menawar politik jangka pendek. Teknokrat kehilangan kelebihan mereka. Kita mengebiri perancang terbaik kita pada saat kita paling memerlukannya – semasa peralihan kepada ekonomi berteknologi tinggi dan berpendapatan tinggi.
Hujah untuk pengembalian semula
Sesetengah mungkin berhujah bahawa memindahkan EPU kembali di bawah Perdana Menteri adalah langkah regresif dan autoritarian. Itu salah. Ia adalah langkah ke arah kejelasan.
Memulihkan rasa hormat: Meletakkan EPU terus di bawah Perdana Menteri memulihkan hierarki. Ia memberi isyarat kepada setiap ketua setiausaha kementerian bahawa perancangan ekonomi bukan cadangan; ia adalah arahan.
Memecah silo: EPU peringkat kementerian tidak boleh memecah silo kerana ia hidup dalam satu. EPU peringkat Perdana Menteri duduk di atas silo, memaksa Kementerian Pertanian bercakap dengan Kementerian Perladangan.
Perlindungan politik: Kita memerlukan teknokrat membuat keputusan berdasarkan data, bukan kitaran pilihan raya. Unit di Jabatan Perdana Menteri terlindung daripada tawar-menawar politik Kabinet. Kementerian tidak.
Walau bagaimanapun, ada kata peringatan. Mengembalikan EPU ke Jabatan Perdana Menteri adalah pembaikan yang perlu, tetapi ia bukan tongkat sakti. Susunan itu hanya berfungsi jika Perdana Menteri benar-benar memperkasakannya. Jika kita mengembalikan struktur tetapi melantik PM yang memintas EPU untuk kroninya, maka tiada apa yang berubah. Kuasa EPU dari segi sejarah berasal daripada fakta bahawa PM menggunakannya sebagai pisau bedahnya. PM baru mesti bersedia untuk berkata "tidak" kepada menteri dan merujuk mereka kembali kepada EPU.
Kesimpulan: Kembalikan EPU ke rumah
Kita telah mencuba eksperimen itu. Kita memindahkan EPU dari bayang-bayang Pejabat PM ke dalam cahaya yang keras dan tidak cekap kementerian berdiri sendiri. Ia tidak berjaya. Kita kehilangan koordinasi, kita kehilangan rasa hormat, dan kita kehilangan visi jangka panjang. Sudah tiba masanya untuk berhenti berpura-pura. Bawa Unit Perancang Ekonomi pulang. Letakkannya semula di bawah Jabatan Perdana Menteri. Bukan sebagai trofi, tetapi sebagai enjin disiplin yang pernah ada. Hanya dengan itu rancangan lima tahun Malaysia akan berhenti menjadi senarai hajat dan mula menjadi realiti semula. Ini amat diperlukan, terutamanya dalam dunia yang tidak menentu dan tidak stabil.
Penulis adalah Felo Bersekutu di Pusat Kajian Polisi STI Tan Sri Omar, Universiti UCSI dan Profesor Adjung di Pusat Pengajian Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya.
