Isu mengenai pelantikan dan pelucutan Undang di Negeri Sembilan semakin hangat diperkatakan. Namun, ramai yang tidak mengetahui secara terperinci bagaimana proses ini berlaku. Jawapannya terletak pada sistem Adat Perpatih yang telah berusia ratusan tahun, di mana kuasa bermula dari akar, iaitu dari Luak, bukan dari istana. Hanya setelah Luak mencapai keputusannya, barulah keputusan itu dijunjung ke hadapan Yang di-Pertuan Besar untuk diperkenankan. Pepatah "Tumbuh ko ateh, monitik ko bawah" menggambarkan proses ini.
Langkah 1: Asas Matrilineal
Negeri Sembilan bersandarkan sistem matrilineal yang dikenali sebagai Adat Perpatih, diperkenalkan dari pedalaman Minangkabau di Sumatera Barat. Keturunan, harta pusaka, dan jati diri seseorang diwarisi melalui sebelah ibu. Setiap bayi dilahirkan ke dalam suku ibunya, bukan bapanya. Terdapat dua belas suku tonggak masyarakat yang menjadi sandaran kepada setiap jawatan adat. Tanah dan rumah pusaka terletak pada nasab wanita, dan di tengah-tengahnya berdiri Ibu Soko, matriark kanan yang menjadi tiang seri kepada susunan adat.
Langkah 2: Pemilihan Buapak
Setiap Perut, atau cabang keluarga, memilih seorang Buapak (ketua bagi sesuatu Perut) — seorang yang diutarakan sekaligus menjadi jurucakap. Beliau dipilih dari bawah oleh ahli-ahli keluarga itu sendiri dan diuji oleh anak buahnya terlebih dahulu sebelum diangkat.
Langkah 3: Pemilihan Lembaga
Setelah setiap Perut mempunyai Buapaknya, para Buapak berhimpun memilih seorang Lembaga — ketua bagi keseluruhan suku. Dalam kebanyakan urusan adat, jawatan ini terikat kepada cabang-cabang waris yang diiktiraf dalam suku itu, jadi pemilihannya bukanlah pelantikan terbuka kepada orang ramai.
Langkah 4: Kelayakan Undang Terhad
Jawatan Undang tidak terbuka kepada semua suku. Ia terhad kepada waris Biduanda yang diiktiraf dalam setiap Luak. Kelayakan ditentukan oleh keturunan — hanya lelaki yang lahir daripada waris yang boleh dipertimbangkan.
Langkah 5: Pemilihan oleh Lembaga Secara Muafakat
Perkara 14(1) Undang-undang Tubuh Kerajaan Negeri Sembilan 1959 memperuntukkan bahawa Undang bagi Sungai Ujong, Jelebu, Johol, dan Rembau hendaklah orang yang dipilih dengan sah menurut adat Luak masing-masing. Badan-badan adat Luak yang diiktiraf, termasuk Buapak, Ibu Soko, waris, dan Lembaga yang berkaitan, mencapai keputusan menurut adat Luak itu sendiri. Pemilihan dibuat secara muafakat, dan perbincangan diteruskan sehingga tercapai kebulatan. Keputusan dibuat di dalam Luak, oleh badan-badan Luak itu sendiri.
Langkah 6: Pewarisan Melalui Nasab Perempuan
Apabila seorang Undang mangkat atau meletakkan jawatan, anak kandungnya lazimnya tidak mewarisi takhta, kerana mereka tergolong dalam suku ibu, bukan suku bapa. Pewaris selalunya dicari dalam kalangan anak kepada saudara perempuannya atau kaum kerabat lelaki lain dalam nasab yang sama. Setiap Luak mengambil Undangnya daripada beberapa rumah waris tertentu. Di Sungai Ujong, jawatan berselang-seli antara waris Klana di-Hulu dan waris Klana di-Hilir, dengan penyandangnya bergelar Dato' Klana Petra. Di Rembau pula, ia berselang-seli antara Waris Jakun dan Waris Jawa, dengan gelaran masing-masing Dato' Lela Maharaja dan Dato' Sedia Raja.
Langkah 7: Perkenan Yang di-Pertuan Besar
Hanya pada peringkat inilah istana mula masuk ke dalam proses — di penghujungnya, bukan di permulaannya. Setelah Luak memuktamadkan pemilihan, wakil-wakil Luak membawa keputusan itu ke Seri Menanti untuk mengadap Yang di-Pertuan Besar, menjunjung duli dan memohon perkenan bagi menetapkan tarikh istiadat pengiktirafan secara adat. Tuanku mengurniakan perkenan dan mengiktiraf apa yang telah diputuskan di peringkat Luak. Langkah perkenan dan pengiktirafan ini sering disalahertikan oleh masyarakat umum, malah media, sebagai campur tangan Tuanku dalam hal ehwal Luak. Pada hakikatnya, Tuanku adalah pemegang amanah adat dan pengurnia perkenan, bukan pembuat keputusan.
Langkah 8: Pelucutan oleh Badan yang Sama
Pelucutan menyusur jalan yang sama dengan pelantikan, cuma dalam arah yang berlawanan. Badan yang mengangkat seorang Undang ialah badan yang boleh menurunkannya semula. Perkara 14(3) mengiktiraf bahawa seorang Undang boleh terlucut atau dilucutkan jawatannya menurut adat Luaknya. Mekanismenya terletak pada Lembaga dan kepimpinan adat Luak, yang bertindak menerusi proses adat mereka sendiri. Dengan ini, baik pengangkatan mahupun pelucutan seorang ketua kekal dalam Luak yang dikhidmatinya.
Langkah 9: Peranan Dewan Keadilan dan Undang
Dewan Keadilan dan Undang (DKU) berdiri di atas proses ini untuk menasihat dan mengiktiraf. Perkara 16(1) menubuhkannya bagi memberi nasihat tentang hal-hal adat Melayu di mana-mana bahagian negeri, termasuk pemilihan, penggantian, pelucutan, atau kekosongan jawatan seorang ketua adat. Perkara 16(3) pula memperuntukkan bahawa nasihatnya dalam hal sedemikian adalah muktamad serta tidak boleh dicabar atau dipersoalkan di mana-mana mahkamah atas apa-apa alasan sekalipun. DKU mengiktiraf apa yang telah diputuskan oleh Luak; manakala perbuatan memilih atau melucutkan ketua itu tetap kekal sebagai hak Luak itu sendiri.
Adakah Yang di-Pertuan Besar Melantik atau Melucutkan Undang?
Tidak. Di situlah terletaknya inti pati seluruh Adat Perpatih. Pelantikan dan pelucutan seorang Undang kedua-duanya milik mutlak Luak, yang bertindak menerusi badan-badannya sendiri: Lembaga, Waris, dan di akarnya, Ibu Soko, semuanya bergerak menurut proses adat yang telah ditetapkan. Seorang ketua dijadikan di dalam Luaknya sendiri, oleh badan-badan Luak itu jua, dan badan yang sama itulah yang boleh menanggalkannya semula. Kesahihan ialah sesuatu yang diberikan oleh akar masyarakat ke atas, bukan dihulurkan dari atas ke bawah. Peranan Yang di-Pertuan Besar terletak pada titik perkenan. Tuanku ialah pemegang amanah adat dan pengurnia perkenan, bukan pengarang keputusan itu — inisiatif kekal di tangan Luak dari mula hingga akhir. Arahnya naik dari Luak ke istana, bukan sebaliknya. Adat yang sama yang memberikan istana peranan memperkenan, jugalah yang menetapkan batas peranan itu — kerana kuasa memperkenan bukanlah kuasa memilih. Perkenan Tuanku mengiktiraf apa yang benar-benar telah diputuskan oleh Luak; ia tidak membawa kuasa untuk mengatasi Luak yang masih berfungsi, atau untuk menentukan sesuatu keputusan yang tidak dicapai oleh badan-badan Luak itu sendiri. Batas inilah yang menjadi benteng pelindung, dan itulah sebabnya Yang di-Pertuan Besar menerima dan mengiktiraf, bukan memilih dan melantik.
