Dalam era dunia yang bergelut dengan perubahan iklim, kepupusan sumber, pandemik dan ketidaksamaan sosial, sains menjadi kunci utama penyelesaian. Namun, ironinya, minat terhadap sains semakin merosot di Malaysia. Penurunan pendaftaran dalam bidang STEM, kegagalan beralih ke rantaian nilai ekonomi yang lebih tinggi, dan penerimaan bahawa negara mungkin kekal sebagai pemasang, bukan pencipta, adalah petanda jelas kegagalan imaginasi nasional.
Keperluan Anugerah Tertinggi untuk Saintis
Menurut Profesor Datuk Dr Ahmad Ibrahim, Felo Kanan Akademi Sains Malaysia (ASM), sudah tiba masanya kerajaan Malaysia mengurniakan anugerah awam tertinggi negara, iaitu Tunship, kepada seorang saintis. Beliau mencadangkan nama Tan Sri Omar Abdul Rahman, Penasihat Sains pertama negara yang kini berusia lebih 90 tahun, masih gigih memperjuangkan sains dengan semangat seperti separuh usianya.
"Untuk terlalu lama, komuniti sains secara senyap meminta ini. Masa untuk berdiam sudah tamat. Keputusan mesti dibuat sekarang, sebelum kita kehilangan satu lagi generasi kepada mitos bahawa hanya politik atau perniagaan membawa kegemilangan negara," kata Dr Ahmad Ibrahim dalam penulisan pendapatnya.
Simbol Strategik untuk Masa Depan
Tunship untuk sains bukan sekadar reben istiadat. Ia adalah isyarat strategik yang memberitahu setiap kanak-kanak di kelas fizik, setiap penyelidik di makmal, dan setiap penggubal dasar bahawa kecemerlangan dalam penemuan adalah bentuk perkhidmatan tertinggi kepada negara. Malaysia telah memberikan gelaran tertinggi kepada negarawan, hakim, dan taikun, tetapi siapa yang telah berkhidmat untuk masa depan?
Tan Sri Omar Abdul Rahman bukan sekadar saintis; beliau adalah jelmaan potensi sains Malaysia. Sebagai Penasihat Sains pertama negara, beliau merapatkan jurang antara makmal dan bilik Kabinet. Dalam era apabila populisme sering mengatasi bukti, beliau tetap teguh. Beliau mewakili masa ketika Malaysia berani berfikir, apabila kita percaya boleh beralih daripada menghasilkan minyak sawit kepada menghasilkan pengetahuan.
Menghormati Penyelidik Tanpa Nama
Pada usia lebih 90 tahun, Tan Sri Omar masih relevan dan terus membawa obor sains. Menghormati beliau kini adalah menghormati setiap penyelidik yang tidak dikenali di akademik, setiap pelajar PhD yang kecewa, dan setiap jurutera yang memilih untuk tinggal di Pulau Pinang daripada berhijrah ke Singapura.
"Ada yang berhujah bahawa Tunship tidak boleh diberikan secara 'retrospektif'. Tidak benar. Banyak yang boleh diperoleh dengan menghormati seumur hidup sains yang teliti, sabar, dan membina negara. Yang lain kata sains adalah usaha kolektif. Benar – itulah sebabnya kita perlu mengangkat proksi, seorang tokoh. Tan Sri Omar adalah proksi sempurna untuk ribuan saintis Malaysia yang layak mendapat penghormatan ini," jelas Dr Ahmad Ibrahim.
Risiko Kelewatan
Risiko kelewatan adalah bencana. Setiap hari yang berlalu menghantar mesej bahawa sains kekal sebagai usaha kelas kedua. Ekonomi menderita kerana minda terbaik tidak melihat puncak untuk didaki. Matlamat kelestarian gagal kerana perubahan iklim dianggap sebagai bola sepak politik, bukan cabaran teknikal.
Kerajaan telah menunjukkan komitmen melalui Pelan Induk Ekonomi Digital Malaysia dan pelbagai geran penyelidikan. Tetapi dasar tanpa simbolisme adalah kosong. Anda tidak boleh menyelesaikan krisis inspirasi dengan insentif cukai.
Seruan Tindakan
"Kita perlukan Tunship untuk sains. Dan kita perlukannya untuk Tan Sri Omar Abdul Rahman selagi dia masih boleh menerimanya. Biarlah dia menjadi yang pertama. Biarlah dia menjadi suar. Biarlah gelarannya menjadi seruan kepada setiap belia Malaysia: Negara kamu memerlukan apa yang ada dalam minda kamu, bukan hanya tangan kamu. Dunia perlukan sains untuk terus hidup. Malaysia perlukan sains untuk maju. Berikan sains penghormatan tertingginya. Berikan Tunship. Lakukan sekarang, sebelum cahaya semakin malap," tegas Dr Ahmad Ibrahim.
Profesor Datuk Dr Ahmad Ibrahim adalah Felo Kanan di Akademi Sains Malaysia, berafiliasi dengan Pusat Kajian Polisi STI Tan Sri Omar di Universiti UCSI, dan Profesor Adjunct di Pusat Pengajian Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya.
