Selepas waktu sekolah setiap petang, Lissuzianah Lawrence dan pelajarnya dari SMK Kanibungan di Pitas, Sabah, tidak pergi ke perpustakaan atau padang sukan – sebaliknya ke tapak pembinaan. Selama tujuh bulan pada 2011, guru Bahasa Inggeris itu dan 15 remaja menghabiskan petang mereka mencampur simen, meletak bata dan memotong kayu untuk membina sebuah asrama bagi pelajar.
Asrama dibina kerana murid tercicir
Sebabnya? Pelajar dari kampung yang jaraknya lebih 100km tercicir kerana tiada tempat tinggal berhampiran sekolah. Jadi Lawrence mengambil langkah luar biasa untuk menangani keadaan itu. “Saya tidak tahu apa-apa tentang pembinaan. Saya belajar menggunakan gergaji rantai. Saya belajar mencampur simen. Saya belajar meletak bata,” kata wanita berusia 41 tahun keturunan Rungus itu kepada FMT Lifestyle.
Apabila bata terakhir diletak, mereka berdiri memandang hasil binaan. “Kami semua berkata, ‘Wah, kami bina ini!’” Asrama itu menelan kos kira-kira RM60,000 – jauh lebih rendah daripada RM1.3 juta yang disebut kontraktor – dan memberi puluhan pelajar luar bandar tempat tinggal.
Latar belakang Lissuzianah Lawrence
Kesanggupan untuk belajar apa sahaja yang perlu telah menjadi ciri hidup Lawrence. Dibesarkan dalam keluarga petani sebagai anak sulung daripada lima beradik, dia membesar di kampung tanpa elektrik atau air bersih. Zaman kanak-kanaknya dipenuhi dengan membantu ibu bapa menanam makanan, manakala buku menjadi jendela ke dunia di luar Pitas. Satu biografi tentang Abraham Lincoln mencetuskan minatnya membaca. Dia juga mengagumi bekas Gabenor Bank Negara Zeti Akhtar Aziz dan bapanya, Allahyarham Royal Professor Ungku Aziz, bercita-cita mengikuti jejak mereka dalam perkhidmatan awam.
Mengajar, akui dia, tidak pernah menjadi rancangan sehingga dia menghadiri satu perkemahan belia. Di sana, dia mengalami apa yang digambarkannya sebagai visi dirinya berdiri di hadapan barisan pelajar sekolah menengah. “Sejak saat itu, saya tetapkan dalam fikiran bahawa saya akan belajar supaya saya boleh menjadi guru yang lebih baik dan menjangkau pelajar muda ini,” katanya. “Itu menjadi motivasi saya.”
Pendekatan mengajar yang unik
Selepas menamatkan pengajian dari Universiti Kebangsaan Malaysia pada 2008, Lawrence memohon ditempatkan semula di Pitas, salah satu daerah termiskin Malaysia, dan bukannya di tempat lain di Sabah. Dia mula mengajar Bahasa Inggeris di SMK Kanibungan, di mana ramai pelajar bergelut dengan bahasa itu. “Jika mereka terlalu lemah, saya akan beritahu mereka, ‘Tulis sahaja 50 patah perkataan.’ Tidak kira sama ada tatabahasa salah – saya hanya mahu awak menulis,” katanya. “Apabila mereka nampak hanya 50 patah perkataan, tiba-tiba mereka mahu menulis.”
Kamus menjadi wajib di dalam kelasnya dan jika keluarga tidak mampu membeli, dia sendiri yang membelinya. Pendekatan itu membuahkan hasil. Tahun lalu, 14 orang pelajarnya mendapat gred A dalam SPM Bahasa Inggeris – keputusan terbaik sekolah itu. “Sebenarnya, mereka semua berpotensi,” katanya. “Kita hanya perlu bantu mereka.”
Agape House berkembang
Usaha Lawrence menyediakan penginapan untuk pelajar luar bandar bermula pada 2010, apabila dia menyewa sebuah rumah sederhana untuk empat remaja. Kini, inisiatif itu telah berkembang menjadi Agape House, sebuah asrama untuk 35 pelajar lelaki dan perempuan daripada keluarga berpendapatan rendah, dengan permintaan jauh melebihi tempat yang ada. Asrama yang dibinanya bersama pelajar pada 2011 kekal sebagai sebahagian penting sejarahnya, walaupun penghuni kini tinggal di asrama lebih besar yang disiapkan pekerja mahir pada 2023 untuk menampung bilangan pelajar yang semakin bertambah.
“Ia sangat mencabar kerana kita berurusan dengan remaja,” kata Lawrence sambil tersenyum. “Tetapi apabila anda melihat perubahan dalam hidup mereka… daripada malas, mereka menjadi rajin. Cara mereka bercakap berubah. Malah ibu bapa mereka memberitahu anda mereka dapat melihat perbezaannya. Itu sesuatu – kegembiraan yang dibawanya, wang tidak boleh beli.”
Seorang bekas pelajar kekal dekat di hatinya: seorang gadis yang datang dari kelas paling lemah di sekolah. Lawrence menolak permohonan pertamanya untuk tinggal di asrama kerana ragu sama ada dia boleh membantu. Apabila pelajar itu memohon lagi, dia mengambil peluang. Hari ini, gadis yang sama itu menjadi guru.
“Itulah sebabnya saya selalu beritahu pelajar saya, ‘Kamu ada potensi’,” tegas Lawrence. Mesej itu diulangnya kepada setiap kanak-kanak yang percaya kemiskinan atau geografi telah menentukan masa depan mereka. “Tiada sesiapa di dunia ini lemah. Kamu tidak perlukan otak genius. Yang kamu perlukan hanyalah keazaman untuk mencapai matlamat dan menjadi tekun. Dan minta tolong,” tambahnya. “Sentiasa ada orang dewasa baik yang sanggup membantu.”
