PARIS, 17 Jun — Dibesarkan di Tahiti, Anna-Bella Failloux menyaksikan sendiri ancaman yang ditimbulkan oleh nyamuk: hampir satu pertiga daripada orang dewasa di pulau yang indah itu pernah mengalami bengkak anggota badan akibat penyakit kaki gajah yang disebabkan oleh gigitan mereka.
Dia sejak itu telah menumpukan hidupnya untuk mengkaji nyamuk dan penyakit yang disebarkan oleh mereka—kebimbangan yang semakin besar apabila perubahan iklim memperluas kawasan di mana serangga ini berkeliaran.
“Anda perlu menerima untuk digigit nyamuk dari semasa ke semasa,” kata ahli entomologi berusia 63 tahun dari Institut Pasteur Perancis kepada AFP.
“Tetapi kita harus mengelakkan terlalu ramai orang jatuh sakit dan mati akibat jangkitan,” kata Failloux sambil memerhatikan perangkap nyamuk yang dipasang di hutan di timur ibu kota Perancis, Paris.
Seorang tukang jahit yang mahir, Failloux telah menjahit sendiri jaring perangkap itu.
Setiap beberapa hari sepanjang musim panas, perangkap ini akan diperiksa untuk melihat sama ada nyamuk harimau di dalamnya boleh menyebarkan demam kuning, denggi, chikungunya atau Zika.
Setelah terhad kepada kawasan tropika, nyamuk ini baru-baru ini dikesan dalam jumlah yang lebih besar di seluruh Perancis dan tempat lain, menimbulkan kebimbangan terhadap wabak.
Minat seumur hidup Failloux terhadap nyamuk bermula sejak zaman kanak-kanak di Papeete, Tahiti, di mana ibu bapanya yang merupakan peniaga tiba pada akhir abad ke-19.
Walaupun ia kelihatan seperti syurga tropika, pulau itu mengalami kadar penyakit kaki gajah yang sangat tinggi, yang membengkakkan anggota badan ke saiz yang sangat besar. Keadaan ini disebabkan oleh bakteria yang dipanggil Wuchereria bancrofti.
Orang ramai dijangkiti apabila nyamuk menyuntik “cacing kecil ke dalam nodus limfa mereka, yang menyekat peredaran,” jelas Failloux.
Pada satu ketika, sekitar “30 peratus daripada penduduk Polinesia Perancis” terjejas, tambahnya.
Medan permainan yang semakin luas
Failloux kemudiannya berpindah ke Perancis daratan untuk mengkaji bakteria Wuchereria bancrofti di universiti—dan menumpukan dirinya kepada kajian penyakit bawaan nyamuk.
“Tiga puluh tahun lalu, perubahan iklim bukanlah topik perbincangan utama—begitu juga dengan nyamuk,” katanya.
“Nasib baik, saya bertahan, kemudian pada satu ketika, saya diperlukan,” kata Failloux, yang kini mengetuai unit arbovirus dan vektor serangga Institut Pasteur.
Walaupun dia ingin pulang bekerja di Polinesia Perancis, kehidupan menghalang.
“Saya bertemu suami di Perancis daratan... jadi begitulah,” kata Failloux.
Peningkatan suhu yang disebabkan oleh pemanasan global akibat aktiviti manusia telah memberikan nyamuk—dan banyak patogen yang mereka sebarkan—“medan permainan yang semakin luas,” amarnya.
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, 80 peratus daripada penduduk dunia kini berisiko terdedah kepada satu atau lebih penyakit berjangkit yang dahulunya dianggap tropika.
Penyakit ini membunuh lebih daripada sejuta orang setahun, kebanyakannya kanak-kanak, menurut agensi PBB itu.
Mulai 2028, Failloux akan mengetuai pasukan sekitar 15 penyelidik di pusat penyelidikan besar baharu di mana Institut Pasteur melabur 30 juta euro ($35 juta).
Pusat itu bertujuan untuk membangunkan strategi mengawal nyamuk, terutamanya melalui mikrobiota mereka.
Buat masa ini, latihan Failloux untuk ahli entomologi muda merangkumi kursus dalam antropologi dan sosiologi kerana dia percaya memerangi nyamuk juga memerlukan penglibatan orang ramai.
Satu langkah yang “sudah lama diabaikan” namun penting dalam memerangi nyamuk ialah “membersihkan taman anda, membersihkan longkang anda,” dan membasmi mana-mana air bertakung lain di mana nyamuk boleh membiak, tambah Failloux. — AFP
