Seorang gadis berusia enam tahun yang diberi nama samaran "Mei" dilaporkan meninggal dunia minggu lalu selepas menerima infusi virus ke dalam tulang belakang sebagai sebahagian daripada terapi gen eksperimen. Kematian itu tidak didedahkan dalam penerbitan penyelidikan berkaitan, menurut laporan bersama oleh Science dan Retraction Watch pada Khamis.
Latar Belakang Ujian Terapi Gen
Terapi gen tersebut bertujuan membetulkan keadaan genetik jarang yang menyebabkan kelewatan perkembangan kognitif. Pakar neurosains Zilong Qiu, ketua penyelidik, berhasrat menawarkan terapi suntingan gen pertama di dunia yang disasarkan ke otak, menulis semula gen bermutasi dalam neuron gadis itu supaya dia dapat menghasilkan protein penting. Kos rawatan itu dibiayai oleh ibu bapa Mei yang membayar lebih AS$800,000 (RM3.6 juta).
Menurut laporan itu, ibu bapa Mei tidak dimaklumkan secukupnya tentang risiko yang terlibat. Qiu kemudiannya menerbitkan kertas kerja mengenai kajian haiwan berkaitan dalam jurnal terkenal Nature tanpa menyebut tentang Mei.
Tindakan Universiti dan Implikasi
Sebagai respons, Sekolah Perubatan Universiti Shanghai Jiao Tong mengeluarkan kenyataan pada Ahad mengatakan bahawa ia "sangat mementingkan perkara ini dan telah menubuhkan kumpulan kerja khas untuk menjalankan siasatan menyeluruh terhadap kejadian itu". Kenyataan itu menambah, "Sekolah Perubatan sentiasa mementingkan integriti penyelidikan saintifik dan norma penyelidikan, dan menentang keras menjalankan penyelidikan perubatan saintifik yang melanggar etika penyelidikan".
"Tindakan serius" akan diambil berdasarkan penemuan siasatan, menurut kenyataan tersebut. Kematian yang sebelum ini tidak didedahkan ini merupakan tamparan baru kepada cita-cita China untuk menyaingi Amerika Syarikat sebagai kuasa bioteknologi, berikutan skandal 2018 sekitar He Jiankui, seorang biofizik yang secara rahsia menghasilkan bayi yang disunting gen.
Reaksi dan Langkah Seterusnya
Para saintis antarabangsa menyuarakan kebimbangan mengenai ketelusan ujian klinikal di China. Mereka menyeru agar hasil siasatan diumumkan secara terbuka. Sementara itu, Kementerian Kesihatan China belum mengeluarkan kenyataan rasmi. Ibu bapa Mei dilaporkan sedang mempertimbangkan tindakan undang-undang terhadap pasukan penyelidik.
