Leukemia, sejenis kanser darah dan sumsum tulang, kekal dalam kalangan 10 kanser paling biasa di Malaysia. Penyakit ini terbahagi kepada dua kategori utama: akut dan kronik. Jenis akut berkembang dengan cepat dan memerlukan diagnosis serta rawatan segera, manakala jenis kronik berkembang lebih perlahan dan kadangkala boleh dipantau sebelum rawatan dimulakan. Tanpa mengira jenis, pengesanan awal memainkan peranan penting dalam meningkatkan hasil rawatan.
Cabaran Pengesanan Awal
Tidak seperti banyak kanser lain, leukemia tidak membentuk ketulan atau tumor yang boleh dilihat. Selain itu, tiada program saringan populasi rutin. Diagnosis sering bergantung kepada mengenali gejala awal dan mengesahkannya melalui ujian darah mudah. Cabarannya ialah banyak tanda amaran awal mungkin halus dan mudah disalah anggap sebagai penyakit biasa atau keletihan harian. Orang ramai mungkin mengabaikan gejala atau bergantung kepada ubat-ubatan sendiri, sehingga melambatkan penilaian perubatan. Ini amat bermasalah di kawasan luar bandar atau terpencil, di mana akses kepada maklumat kesihatan dan kemudahan diagnostik mungkin terhad. Tambahan pula, kesedaran awam tentang kanser darah di Malaysia masih agak rendah berbanding kanser yang lebih banyak dibincangkan seperti kanser payudara, paru-paru atau kolorektal.
Gejala Awal yang Perlu Diperhatikan
Mengenali gejala awal boleh membuat perbezaan yang signifikan. Beberapa tanda amaran biasa termasuk:
- Keletihan atau kelemahan berterusan
- Demam berulang atau berpanjangan
- Jangkitan kerap
- Lebam atau pendarahan mudah
- Penurunan berat badan tanpa sebab
- Nodus limfa bengkak
- Sakit tulang atau sendi
- Kulit pucat
Dalam sesetengah kes, leukemia mungkin tidak menyebabkan gejala yang jelas pada peringkat awal. Walau bagaimanapun, ujian kiraan darah penuh yang mudah selalunya boleh memberikan petunjuk awal dan mendorong siasatan lanjut.
Kemajuan Rawatan
Satu tanggapan salah yang biasa ialah semua kanser darah membawa maut. Pada hakikatnya, hasil rawatan telah bertambah baik dengan ketara dalam tahun-tahun kebelakangan ini; malah, jenis leukemia tertentu – terutamanya beberapa subjenis dan kes kanak-kanak – kini dianggap berpotensi untuk disembuhkan. Kemajuan dalam diagnostik juga telah meningkatkan keupayaan doktor untuk mengenal pasti dan mengklasifikasikan kanser darah dengan lebih tepat. Kaedah ujian moden termasuk sitometri aliran, analisis genetik, dan ujian molekul, yang membantu doktor menyesuaikan rawatan mengikut pesakit individu. Pilihan rawatan juga telah berkembang. Ramai pesakit kini mendapat manfaat daripada terapi sasaran, penjagaan sokongan yang lebih baik, dan langkah pencegahan jangkitan. Selain itu, program pemindahan sel stem telah menjadi lebih maju, manakala rawatan baru seperti terapi sel CAR T mula menawarkan harapan baru untuk pesakit terpilih.
Kesedaran Menyelamatkan Nyawa
Meningkatkan kesedaran awam adalah kunci untuk memperbaiki pengesanan awal. Inisiatif global seperti bulan kesedaran kanser darah setiap September memainkan peranan. Di Malaysia, kemudahan kesihatan awam seperti klinik kesihatan dan hospital kerajaan kerap mengadakan sesi untuk membantu masyarakat mengenal pasti tanda amaran dan mendapatkan rawatan tepat pada masanya. Pertubuhan bukan kerajaan (NGO) dan kumpulan swasta juga memainkan peranan penting. Organisasi seperti Persatuan Kanser Kebangsaan Malaysia dan Majlis Kanser Nasional (Makna) menganjurkan program jangkauan, kempen media sosial, dan saringan kesihatan percuma atau bersubsidi. Memandangkan leukemia terus menjejaskan rakyat Malaysia dari semua peringkat umur, sentiasa berwaspada terhadap gejala awal boleh membuat perbezaan yang menyelamatkan nyawa. Ibu bapa, guru, majikan dan pemimpin komuniti semuanya mempunyai peranan dalam menggalakkan pemeriksaan perubatan tepat pada masanya dan tidak mengabaikan gejala sebagai perkara kecil atau tidak berbahaya.
Artikel ini ditulis oleh Dr Farzana Rizwan dan Dr Imam Shaik dari Sekolah Perubatan, Fakulti Kesihatan dan Sains Perubatan, Universiti Taylor.
