Kerajaan Digesa Contohi Inisiatif Thailand Kurangkan Pengambilan Gula
Sebuah badan pemikir dan seorang aktivis kesihatan menggesa kerajaan Malaysia mencontohi inisiatif Thailand yang berjaya mengurangkan pengambilan gula dalam kalangan rakyatnya. Mereka menegaskan langkah ini boleh mendorong perubahan tabiat pemakanan rakyat Malaysia dalam usaha mengatasi masalah pengambilan gula berlebihan yang membawa kepada pelbagai penyakit kronik.
Inisiatif Thailand Libatkan Sembilan Pemain Industri Utama
Menurut laporan akhbar The Nation awal bulan ini, sembilan pemain industri utama di Thailand telah bekerjasama dengan Jabatan Kesihatan negara itu untuk memperkenalkan standard baharu bagi tahap kemanisan minuman yang dijual. Di bawah inisiatif ini, minuman kini dihidangkan kepada pelanggan di restoran atau kafe dengan hanya 50% gula berbanding resipi asal.
Objektif utama program ini adalah untuk mengurangkan pengambilan gula bagi menurunkan risiko penyakit tidak berjangkit (NCD) dan obesiti. Ketua Pegawai Eksekutif Pusat Galen untuk Dasar Kesihatan dan Sosial, Azrul Khalib, berkata kerajaan Malaysia pada masa ini mempunyai beberapa alat untuk membantu mengurangkan pengambilan gula, termasuk:
- Cukai terhadap minuman bergula
- Subsidi untuk produk sihat
- Insentif kepada pengeluar
- Penalti dan larangan tertentu
Keterbatasan Cukai Minuman Bergula di Malaysia
Azrul menjelaskan bahawa impak larangan dan penalti semata-mata adalah terhad dan hampir mustahil untuk meminta orang ramai berhenti mengambil gula sepenuhnya. "Langkah mendorong industri mengurangkan kandungan gula dalam produk mereka akan memberi impak yang lebih kukuh dan mampan," katanya.
Malaysia telah memperkenalkan duti eksais ke atas minuman bergula bermula 2019 dengan kadar 40 sen seliter untuk minuman mengandungi lebih 5g gula per 100ml. Kadar ini kemudiannya dinaikkan kepada 50 sen seliter pada 1 Januari 2024, dan seterusnya kepada 90 sen seliter pada 1 Januari 2025.
Namun, menurut Azrul, cukai minuman bergula (SSB) tidak memberi impak ke atas minuman yang disediakan mengikut pesanan di kafe, restoran atau gerai makanan. Minuman seperti teh tarik, ais kacang dan sirap bandung yang popular di Malaysia tidak terjejas oleh cukai ini.
Cita Rasa Terlatih dan Keperluan Campur Tangan Kerajaan
Aktivis kesihatan Chan Li Jin menyifatkan inisiatif Thailand itu sebagai langkah berani dan perlu untuk menangani NCD. Menurutnya, cita rasa rakyat Malaysia telah terlatih untuk menggemari makanan dan minuman yang tinggi gula dan tinggi kalori.
"Kemanisan itu suatu cita rasa yang dibiasakan. Dengan mengurangkan tahap gula sebanyak 50%, terutamanya dalam minuman yang digemari golongan muda, Thailand sedang cuba melatih semula deria rasa penduduknya untuk memilih pilihan yang kurang manis," jelas Chan.
Chan menekankan bahawa dengan seorang daripada lima rakyat Malaysia menghidap diabetes dan hampir separuh daripadanya tidak didiagnosis, kerajaan mesti bertindak tegas. "Apabila rakyat tidak dapat membuat pilihan yang tepat untuk kesihatan mereka, kerajaan mesti campur tangan," tegasnya.
Walaupun mungkin mengambil masa satu generasi untuk melihat hasil sepenuhnya, inisiatif seperti yang dilaksanakan di Thailand dianggap sebagai permulaan yang positif dalam memerangi masalah kesihatan awam yang semakin membimbangkan ini.
