Dari Pentas Sekolah Malaysia ke Kemasyhuran Global: Perjalanan Yong Zheng Xi ke Bridgerton
Pelakon kelahiran Malaysia Yong Zheng Xi telah mencapai satu pencapaian penting dalam kerjayanya dengan muncul dalam musim keempat siri drama period popular Bridgerton di Netflix. Berpusat di London, pelakon ini memegang watak Lord Barnaby dalam episod kelapan bertajuk "Dance in the Country", berkongsi adegan dengan Isabella Wei yang memegang watak Posy.
Permulaan di Tanah Air
Minat Yong dalam bidang persembahan bermula sejak usia muda melalui penyertaan dalam pertandingan nyanyian ketika berusia lapan tahun. Semasa menuntut di Sekolah Menengah Sri KDU, beliau mula terlibat dalam produksi muzikal sekolah yang menjadi pengenalan pertamanya kepada dunia lakonan.
"Saya rasa itu merupakan pengenalan pertama saya kepada lakonan," kongsi Yong dalam temu bual Zoom dengan Malay Mail. "Tetapi nyanyian masih menjadi fokus utama saya pada masa itu."
Perjalanan Pendidikan ke London
Walaupun mempunyai minat dalam seni persembahan, Yong memilih untuk melanjutkan pengajian dalam bidang undang-undang di King's College London. Namun, tarikan terhadap pentas tidak pernah pudar. Semasa menyelesaikan ijazah undang-undang, beliau terus mengambil kelas nyanyian dengan seorang guru yang mempunyai hubungan dengan Royal Academy of Music.
"Saya masih ingat menonton sebuah muzikal dan berfikir, 'Wah, ini sangat menarik. Anda boleh berlakon, menyanyi, menari — anda boleh melakukan semuanya'," kenang Yong tentang pengalamannya menonton persembahan teater di London.
Peralihan ke Teater Muzikal
Tidak lama selepas menamatkan pengajian undang-undang, Yong mengikuti uji bakat untuk program teater muzikal di Royal Academy of Music dan berjaya diterima. Walaupun teater menjadi asas latihan profesionalnya, beliau telah mengetahui bahawa kerjayanya perlu melangkaui pentas sahaja.
"Saya sentiasa tahu bahawa saya ingin melakukan pelbagai jenis lakonan," jelas Yong. "Saya ingin terlibat dalam teater muzikal, tetapi saya juga berminat dengan filem dan televisyen."
Cabaran dalam Industri Lakonan
Selepas menamatkan pengajian drama hampir sedekad lalu, Yong mula menghadapi realiti industri hiburan United Kingdom yang sangat kompetitif. Beliau menandatangani kontrak dengan ejen lakonan pertamanya dan menyatakan hasrat untuk meneroka pelbagai medium.
Kerjaya profesionalnya bermula dengan teater muzikal, mengadakan jelajah selama 11 bulan dengan produksi terkenal Miss Saigon. Satu atau dua tahun kemudian, beliau membuat penampilan televisyen pertamanya dalam siri drama British Doctors.
"Ini banyak penolakan, kemudian anda mendapat pekerjaan, kemudian lebih banyak penolakan, dan kemudian pekerjaan seterusnya," kongsi Yong tentang realiti industri. "Tetapi saya agak bertuah kerana dapat bekerja secara berkala selama lapan atau sembilan tahun yang lalu."
Pencapaian Terkini dan Masa Depan
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, Yong telah muncul dalam siri televisyen Silo (2023–2025) dan filem Barbie 2023. Kemuncak kerjayanya setakat ini adalah penyertaannya dalam Bridgerton, yang meletakkannya di pentas global yang jauh lebih besar daripada produksi sekolah di mana perjalanannya bermula.
Walaupun telah mencapai pencapaian penting ini, Yong menegaskan bahawa perjalanannya masih jauh dari selesai. Beliau berharap dapat terus mengembangkan rangkaian lakonannya dan berminat untuk meneroka genre yang belum dialaminya, termasuk seram dan aksi.
"Dalam masa terdekat, saya hanya ingin terlibat dalam lebih banyak projek dan mewakili negara," ujar Yong dengan penuh semangat.
Melampaui pencapaian kerjaya, Yong berharap karyanya dapat berhubung dengan penonton dan meninggalkan kesan yang berkekalan. Beliau percaya seni mempunyai keupayaan unik untuk menggerakkan dan memberi inspirasi kepada orang ramai, tanpa mengira bila filem atau siri televisyen dikeluarkan.
"Saya rasa orang ramai sangat terpengaruh dengan seni, dan itulah sebabnya saya ingin menjadi pelakon sejak awal," simpul Yong, menggambarkan falsafahnya terhadap kerjaya yang telah membawanya dari pentas sekolah di Malaysia ke kemasyhuran global di Netflix.
