Valentine Francis Willie, seorang kurator, pemilik galeri, dan pejuang seni yang berpengaruh, meninggal dunia di Kuala Lumpur pada pagi ini, lapor The Star. Beliau berusia 71 tahun.
Perjalanan dari Peguam ke Seni
Dilahirkan di Sabah, Willie pada asalnya seorang peguam yang berlatih di Kota Kinabalu dan Labuan sebelum meninggalkan profesion undang-undang untuk mengejar kerjaya sepenuh masa dalam seni. Pada tahun 1990-an, beliau menjadi kurator pameran yang menampilkan artis seperti Bayu Utomo Radjikin, Awang Damit Ahmad, dan Yee I-Lann, membantu meningkatkan perhatian terhadap seni kontemporari Malaysia.
Penubuhan Valentine Willie Fine Art
Pada tahun 1996, Willie bersama Mee Seen Loong, bekas pengarah urusan Sotheby's Hong Kong, menubuhkan Valentine Willie Fine Art (VWFA). Di bawah kepimpinan Willie, VWFA berkembang di luar Malaysia dengan galeri di Singapura, Yogyakarta, dan Manila, menjadi platform paling terkemuka di rantau ini untuk seni Asia Tenggara.
Beliau juga menjadi kurator beberapa pameran serantau utama, termasuk Asean Masterworks, yang dipersembahkan semasa Sidang Kemuncak ASEAN 1997 dan kemudian dipamerkan di Galeri Seni Negara. Pada tahun 2002, VWFA menjadi satu-satunya galeri ASEAN yang dijemput untuk mengambil bahagian dalam ARCO, pameran seni kontemporari terkemuka di Madrid, Sepanyol.
Perundingan Muzium dan Sumbangan Akhir
Willie kemudian beralih ke perundingan muzium dan pembangunan muzium swasta, menasihati pengumpul di seluruh rantau ini. Dari 2015 hingga 2020, beliau berkhidmat sebagai pengarah kreatif Ilham Gallery, membantu menubuhkannya sebagai salah satu institusi seni kontemporari terkemuka di Kuala Lumpur. Pada April tahun ini, arkib digital VWFA dilancarkan untuk mendokumentasikan lebih tiga dekad pameran, artis, dan pertukaran budaya yang berkaitan dengan kerjanya.
Penghormatan Terakhir
Upacara penghormatan akan diadakan di Pusat Xiao En, Jalan Kuari, Cheras, dari jam 8 malam hingga 10 malam hari ini dan dari jam 10 pagi hingga 10 malam esok. Misa pengebumian akan diadakan di Katedral St John the Evangelist di Bukit Nanas pada 11 Jun jam 11.30 pagi. Sebagai ganti bunga, sumbangan boleh dibuat kepada Tabung Pendidikan Good Shepherd, yang dekat di hati Willie, menyokong mereka yang hidup di pinggir masyarakat. Sumbangan boleh dibuat ke Good Shepherd Services, Public Bank Berhad, nombor akaun 3195 1181 03.
