Penutupan Gerai Laksa Jadi Inspirasi Novel Debut Pengarang Tempatan
Untuk novel debutnya, pengarang tempatan Janet Tay menemui inspirasi dari satu kekecewaan kuliner kecil – penutupan gerai laksa kegemarannya. "Ada sebuah kopitiam di Kuching yang saya sangat suka untuk laksanya. Kemudian suatu hari ia ditutup untuk selamanya, dan itu mengejutkan saya," kata Tay, 49 tahun, dalam temu bual.
Penutupan itu membuatnya tertanya-tanya sama ada anak-anak pemilik memilih untuk tidak meneruskan perniagaan – satu nasib yang telah menimpa banyak perniagaan keluarga. Pemikiran itu mencetuskan peralihan kreatif. Tay sedang mengerjakan novel sejarah berlatarkan Sarawak, tetapi benih cerita tentang makanan, warisan, dan ketegangan generasi segera berakar.
Novel 'Early Mornings at the Laksa Café' Terbit
Hasilnya adalah "Early Mornings at the Laksa Café", diterbitkan oleh Harvill pada Januari. Berlatar di Jalan Carpenter, Kuching, novel ini berpusat pada Ah Hock, seorang pakar laksa yang semakin tua, dan anaknya Wei Ming, seorang chef berasas di Hong Kong yang bergelut dengan masalah peribadi.
Legenda keluarga mendakwa rasa unik laksa mereka berasal dari kuah suci yang dianugerahkan oleh dewa, bersama dengan berkat kemakmuran – dengan syarat ia diwariskan dari satu generasi ke generasi seterusnya. Tetapi Wei Ming tidak berniat untuk mewarisi gerai itu. Apabila dia pulang ke rumah untuk hari jadi bapanya, ketegangan yang lama terpendam timbul semula, meletakkan warisan keluarga dalam risiko.
Eksplorasi Konflik Bapa-Anak dan Budaya
Novel ini menawarkan eksplorasi menyentuh tentang konflik bapa-anak, dihadapkan dengan tekstur kaya masakan Sarawak-Cina dan sejarah migrasi. Tay menyatakan bahawa filem Ang Lee 'Eat Drink Man Woman' dan 'Big Night' juga menginspirasinya.
"Secara peribadi, saya menikmati novel yang menarik perasaan saya, dan saya harap saya telah menulis satu yang akan melakukan perkara yang sama untuk pembaca saya," tambahnya. Dilahirkan dan dibesarkan di Kuching, Tay kini tinggal di Kuala Lumpur dengan suami dan anaknya.
Harapan untuk Lebih Banyak Cerita Sarawak
Di luar makanan, Tay berharap pembaca akan mendapat pandangan tentang bab sejarah Malaysia yang kurang diketahui, terutamanya migrasi Cina-Malaysia ke Borneo. "Saya rasa harus ada lebih banyak cerita yang memperincikan bahagian sejarah ini, terutama kerana ia adalah budaya minoriti di Malaysia," katanya.
"Saya juga bangga untuk mempamerkan makanan Sarawak dan Sarawak-Cina, dan berharap akan ada lebih banyak cerita Sarawak diterbitkan pada masa depan." Satu sekuel mungkin akan datang, dengan pra-sekuel yang sedang dalam penyuntingan.
Nasihat untuk Penulis Malaysia
Ditanya nasihat untuk penulis Malaysia yang ingin diterbitkan di peringkat antarabangsa, Tay berkata tiada laluan tunggal untuk kejayaan. "Satu-satunya perkara dalam kawalan kita sebagai penulis adalah mengasah kemahiran dan membuat buku sebaik mungkin," katanya.
"Teruskan sahaja, dan belajar setiap hari – melalui bengkel, membaca penulis lain, bahkan mendengar podcast. Tetapi jangan berhenti menulis. Anda hanya boleh menjadi lebih baik dengan latihan." Novel ini tersedia di laman web Penguin Books.
