Norazlan Ahmad, seorang seniman dari Johor, akan mempamerkan karya kontemporari yang diinspirasikan oleh sejarah perdagangan rempah Nusantara di Berlin pada tahun depan. Karya-karya beliau, yang menggunakan bahan seperti rempah dan habuk kayu, akan dipamerkan semasa Berlin Art Week dan Festival eXoplanet di Theatre Magdeburg, dengan sokongan Yayasan Steinbeis.
Latar Belakang Seniman
Norazlan, 50 tahun, kini berkhidmat sebagai guru kanan di SK Kempas, Johor. Beliau menghabiskan lebih dua dekad mengembangkan amalan seninya selepas meninggalkan pendekatan realisme. "Dengan realisme, cabarannya adalah menjadikan lukisan kelihatan tepat seperti subjek. Tetapi setelah mencapainya, apa lagi? Saya lebih tertarik dengan apa yang tersembunyi di sebalik objek," katanya.
Beliau mula bereksperimen dengan habuk kayu selepas melihat pembuat bot tradisional di Terengganu menggunakan sebatian pengedap lama yang dipanggil gala. "Saya sedar habuk kayu bukan sekadar sisa – ia membawa kisah pokok asalnya, sejarah bagaimana manusia menggunakannya, dan akhirnya bagaimana kita mengeksploitasi alam," jelas Norazlan.
Pendekatan Material-Based Abstract Expressionism
Norazlan mengamalkan apa yang dipanggil "material-based abstract expressionism" – pendekatan yang memperlakukan bahan bukan sekadar medium seni tetapi sebagai pembawa memori, sejarah, dan budaya. Beliau tidak melakar imej terlebih dahulu; sebaliknya, beliau merendam dirinya dalam penyelidikan. "Saya tidak mengkaji subjek, saya mengkaji sejarahnya. Saya membaca buku, bercakap dengan orang, dan memenuhi fikiran saya dengan segala-galanya sebelum mula melukis," katanya.
Karya abstraknya sering dilihat sebagai hutan, pulau, pelabuhan, atau gua oleh penonton – imej yang tidak pernah dirancang secara sedar. "Saya tidak memutuskan imej apa yang akan dilukis. Saya meluahkan fikiran dan emosi melalui bahan, dan saya serahkan imej kepada penonton," tambahnya.
Pameran di Berlin
Untuk pameran di Berlin, Norazlan sedang menyelidik laluan rempah berabad-abad yang menghubungkan Asia Tenggara dengan Eropah dan akhirnya menarik kuasa kolonial ke rantau ini. Beliau mahu rempah itu sendiri – kunyit, herba, dan bahan aromatik yang pernah didagangkan merentasi benua – menceritakan kisah tersebut. Prosesnya separa saintifik: beliau menghabiskan berbulan-bulan bereksperimen dengan pigmen semula jadi dan agen pengikat untuk mengekalkan warna yang mungkin berubah mengikut masa. Kunyit, misalnya, menjadi perang apabila dicampur dengan epoksi jika tidak dirawat dengan teliti. "Itu cabaran yang saya nikmati. Saya sentiasa bereksperimen," katanya.
Norazlan akan mempamerkan karya bersama Lee Cheow Hee, Daeng Ramli Akil, Dayang Habsah Abang Saufi, Tian Chua, James Yip, dan Siva Nair. "Saya pernah mempamerkan di peringkat antarabangsa sebelum ini, tetapi tidak pernah di Jerman. Eropah mempunyai sejarah tersendiri dengan perdagangan rempah. Saya berharap karya ini dapat memulakan perbualan antara sejarah mereka dan sejarah kita," katanya.
Komitmen Terhadap Seni Malaysia
Selain mencipta seni, Norazlan komited memupuk seni Malaysia melalui penubuhan Artgeng, D Arte Fren Colony, dan NoAh Artspace, yang menyokong artis, projek seni, dan kerjasama kreatif. Beliau dibesarkan di kawasan Felda di Segamat, berhampiran hutan Endau-Rompin, yang mencetuskan minatnya terhadap alam semula jadi. "Saya membesar dikelilingi estet getah, dusun, dan hutan. Saya tidak sedar ketika itu bahawa pengalaman zaman kanak-kanak itu akhirnya akan membentuk seni saya," katanya.
