Kemenangan Penuh Makna Pengarang Malaysia di Anugerah Sastera Australia
"Saya sedang membaca buku awak sekarang." Ayat tunggal itu sentiasa memenuhi Roanne Lau dengan rasa gementar. "Saya selalu berfikir, 'oh tidak'," ketawa pengarang Malaysia berusia 32 tahun itu, mengimbas kembali sesi autograf terkini di kedai buku. "Tetapi wanita itu menyambung dengan berkata, 'Saya sangat menyukainya... Saya sudah separuh jalan dan terus melahap buku ini'."
Detik Surreal untuk Peminat Tolkien
Bagi Lau, peminat karya Tolkien, detik itu terasa seperti mimpi. Beberapa bulan selepas novel fantasi sulungnya "The Serpent Called Mercy" mula dijual, pengarang pertama kali itu mendengar namanya diumumkan di majlis anugerah di Brisbane, Australia sebagai pemenang Anugerah Aurealis untuk Novel Belia Dewasa Terbaik.
"Saya pasti tidak menjangka untuk menang," akui Lau. "Terdapat calon lain yang kelihatan seperti pendahulu... jadi apabila pengacara memanggil nama saya, saya tidak benar-benar tahu bagaimana untuk bertindak balas."
Namun pengiktirafan itu membawa makna yang lebih mendalam daripada sekadar trofi. "Ia adalah penghormatan besar dan sangat mengesahkan," kata Lau, graduan Monash University dalam bidang perdagangan dan seni. "Menulis adalah proses yang sangat sunyi... anda hidup dalam gua pertapaan sendiri. Anda tidak pernah benar-benar tahu sama ada cerita anda beresonansi dengan orang."
Perjalanan Dekad Bermula dengan Persahabatan
Perjalanan sunyi selama sedekad itu bermula dengan naluri kreatif yang mudah: persahabatan. "Saya ingin menulis cerita persahabatan yang sangat intim," katanya. "Dua watak yang benar-benar saling menyayangi dan menyokong, tetapi hubungan mereka dicabar oleh kepentingan bersaing mereka sendiri."
Dalam "The Serpent Called Mercy", rakan-rakan yang dibelenggu hutang Lythlet dan Desil memasuki arena pertarungan raksasa yang kejam mencari kebebasan, tetapi ambisi dan intrik politik mengancam ikatan mereka. Pada terasnya, pergolakan Lythlet dengan identiti dan kepunyaan mencerminkan perjalanan rentas budaya pengarang Roanne Lau sendiri dari Petaling Jaya ke Melbourne pada usia 13 tahun, serta pergumulannya dengan asimilasi dan perasaan tidak cukup sesuai.
Ironinya, perasaan ketidaksesuaian yang sama membantu membentuk cerita yang kemudiannya memberinya pengiktirafan antarabangsa.
Rujukan Budaya Malaysia dan Asia
Buku ini dipenuhi dengan rujukan budaya Malaysia dan Asia yang lebih luas, dari makanan kepada dinamika kekeluargaan dan pandangan dunia. "Watak-watak saya berfikir dengan cara yang sangat Asia - bagaimana mereka berinteraksi dengan ibu bapa, bos dan masyarakat," ketawa Lau, yang pengaruh sasteranya termasuk penulis fiksyen spekulatif Amerika Robin Hobb.
Memenangi anugerah di Australia oleh itu terasa puitis. "Ia menjadi detik bulatan penuh," renungnya. "Buku yang dipenuhi dengan rujukan Malaysia menerima pengiktirafan dari negara di mana saya pernah bergelut untuk menyesuaikan diri."
Eksplorasi Falsafah dan Moraliti
Di sebalik pembinaan dunia dan raksasa, "The Serpent Called Mercy" meneroka soalan falsafah tentang moraliti - terutamanya cabaran mengamalkan belas kasihan dalam dunia yang mungkin menghukumnya. "Protagonis saya ingin menjadi baik, tetapi masyarakat menyukarkannya," jelas Lau. "Dia perlu bergelut dengan cara menegakkan moralnya walaupun ia merugikan dirinya sendiri."
Kepercayaan agama dan didikan Malaysia beliau secara halus membentuk landskap moral ini, terutamanya dalam cara agama ditenun ke dalam kehidupan seharian dalam dunia cerita. "Di Malaysia, agama tertanam dalam gaya hidup kita, dengan cara yang saya rasa tidak benar-benar berlaku di Barat lagi," katanya. "Cara watak berfikir tentang Tuhan secara langsung mempengaruhi bagaimana mereka bertindak."
Berbeza dari Trend Semasa
Walaupun mempunyai kedalaman, novel Lau berdiri sedikit di luar trend penerbitan semasa yang didominasi oleh fantasi berasaskan percintaan. "Buku saya mempunyai sifar percintaan," katanya dengan senyuman. "Ia pasti di luar trend. Tetapi untuk pembaca yang menginginkan sesuatu yang lebih pelik, ia nampaknya mengenai sasaran."
Keyakinan itu diperoleh dengan susah payah. Sepanjang proses penulisan sedekad, Lau menghadapi penolakan, keraguan dan soalan berterusan sama ada meneruskan usaha itu berbaloi. "Terdapat begitu banyak detik apabila saya berfikir, mengapa saya melakukan ini kepada diri sendiri?" Tetapi cerita itu terus memanggilnya kembali.
Projek Masa Depan dan Nasihat kepada Penulis Baru
Sekarang, dengan debut pemenang anugerah di belakangnya, Lau sudah membentuk projek seterusnya - cerita yang lebih gelap melibatkan "pembunuhan, raksasa dan kekacauan" yang meneroka konsep kewajipan.
Untuk penulis beraspirasi yang menghadapi ketidakpastian, nasihatnya jujur dan menyegarkan. "Percayakan naluri anda," katanya. "Tiada satu proses kreatif yang betul. Mungkin naluri anda memberitahu anda untuk berehat - dan itu tidak mengapa. Apabila detiknya tepat, dorongan itu akan kembali."
Jika "The Serpent Called Mercy" membuktikan apa-apa, ia adalah bahawa cerita yang dilahirkan dalam kesunyian boleh bergerak jauh - kejayaan peribadi untuk Lau dan kemenangan senyap untuk penceritaan Malaysia di peringkat global.
