KUALA LUMPUR: Kanak-kanak di Afghanistan sering menjerit dan berlari apabila melihat orang asing mendekati mereka. Norashikin Abdul Latiff, yang menguruskan dapur komuniti untuk keluarga terjejas konflik di kawasan terpencil Afghanistan, menyaksikan sendiri bahawa perang meninggalkan luka yang lebih dalam daripada yang kelihatan. Walaupun pasukannya datang untuk menyampaikan bantuan kemanusiaan, ramai kanak-kanak terlalu trauma untuk mempercayai sesiapa.
Inspirasi dari medan konflik
“Kengerian perang telah meninggalkan parut emosi yang berkekalan pada mereka,” katanya kepada Bernama. “Apabila saya pulang ke tanah air, saya sedar bahawa kepentingan keamanan dan empati adalah mesej yang perlu kita kongsikan dengan anak-anak kita seawal mungkin.”
Pengalaman itu mendorongnya menulis “The Olive Tree That Remembered”, sebuah buku bergambar kanak-kanak yang diceritakan melalui mata sebatang pokok zaitun tua yang menyaksikan generasi keamanan, konflik dan penyembuhan. Daripada memberi tumpuan kepada politik atau perang, cerita ini menggalakkan pembaca muda merenung nilai-nilai universal seperti kebaikan, ketahanan, harapan dan belas kasihan.
Membentuk empati sejak kecil
Seorang ibu kepada lima anak dan pengarah komunikasi korporat di Yayasan Restu, Norashikin percaya empati perlu dipupuk sejak awal. Beliau bimbang pendedahan berterusan kepada berita konflik, bencana dan keganasan mungkin secara perlahan-lahan menyebabkan kanak-kanak menjadi kebal.
“Apa yang dahulunya mengejutkan akhirnya boleh kelihatan biasa di mata mereka,” katanya. “Itulah antara sebab saya memilih untuk menghasilkan buku cetak berbanding digital – untuk menggalakkan kanak-kanak meletakkan gajet mereka seketika.”
Setiap aspek buku, dari saiz hingga palet warna, dirancang dengan teliti untuk membantu kanak-kanak kekal terlibat sambil menggalakkan ibu bapa dan anak membaca bersama. Norashikin, yang juga seorang jurulatih pendidikan, percaya cerita mempunyai keunikan dalam membantu kanak-kanak memahami realiti sukar tanpa membebankan mereka.
Pendidikan untuk kehidupan
“Pendidikan bukan hanya tentang menyediakan anak-anak untuk peperiksaan,” katanya. “Tetapi untuk menyediakan mereka untuk kehidupan. Kanak-kanak yang belajar empati hari ini akan menjadi dewasa yang membina keluarga lebih kukuh, komuniti lebih belas kasihan, dan dunia lebih aman pada masa depan.”
Setakat ini, lebih 600 salinan bukunya telah terjual, dengan pembaca di negara seperti Denmark, Sweden, Norway, Australia, Kanada dan Brazil. Edisi bahasa Melayu juga dijangka akan diterbitkan tidak lama lagi.
Hasil jualan untuk bantuan kemanusiaan
Hasil jualan buku akan menyokong usaha kemanusiaan, termasuk program bantuan dan inisiatif perubatan yang menyediakan rawatan kesihatan percuma untuk pelarian di Malaysia. Dihargakan pada RM69, “The Olive Tree That Remembered” boleh didapati di Restu Shop di Shah Alam dan Putrajaya, serta Twigs Bookshop.
