Perdebatan automotif terkini di Thailand wajar diberi perhatian serius di Malaysia kerana ia mendedahkan masalah dasar yang asas: pertumbuhan kenderaan elektrik (EV) mungkin kelihatan mengagumkan di atas kertas, tetapi pada masa yang sama melemahkan pangkalan perindustrian di bawahnya.
Desakan pelindung industri Thailand
Menurut laporan, 10 kumpulan automotif Thailand yang mewakili lebih 1,500 perniagaan kini mendesak perlindungan yang lebih ketat terhadap EV import sepenuhnya. Cadangan mereka termasuk cukai eksais 32% ke atas EV import, kuota import yang dikaitkan dengan pengeluaran tempatan, dan peraturan kandungan tempatan yang lebih ketat. Aduan mereka adalah mudah: import EV China yang lebih murah menghakis pengeluaran tempatan dan mengurangkan pesanan untuk pengeluar alat ganti Thailand. Mereka juga mengatakan bahawa menghasilkan kenderaan di Thailand menelan kos kira-kira 30% hingga 40% lebih tinggi daripada mengimportnya dari China.
Perkara ini penting kerana Thailand bukanlah ekonomi automotif yang lemah. Ia merupakan salah satu pusat pengeluaran utama di Asia Tenggara. Jika kumpulan industri di Thailand sudah pun memberi amaran bahawa pertumbuhan EV yang didorong oleh import boleh melemahkan pembuatan domestik, Malaysia harus menganggapnya sebagai isyarat serius, bukan sekadar aduan terpencil.
Perbezaan antara pasaran EV dan pengeluar EV
Isu ini paling mudah difahami melalui perbandingan ringkas. Sesebuah negara boleh menjadi pasaran EV yang kuat tanpa menjadi pengeluar EV yang kuat. Kedua-duanya tidak sama. Pasaran yang kuat membeli kereta. Pengeluar yang kuat membina nilai. Jika kenderaan diimport, bahagian terbesar kejuruteraan, aktiviti pembekal, pendapatan eksport dan pembelajaran perindustrian kekal di luar negara. Pengguna tempatan mendapat produk baharu. Ekonomi tempatan mungkin mendapat lebih sedikit.
Itulah sebabnya syarat di sekeliling pelaburan EV asing penting. Pada bulan Mac, dilaporkan bahawa pengeluar kereta China BYD kemungkinan akan menilai semula rancangan pemasangan Tanjung Malim selepas gagal mencapai persetujuan mengenai syarat yang dilampirkan pada cadangan pengaturan pemasangan tempatan. Kementerian Pelaburan, Perdagangan dan Industri (MITI) kemudiannya berkata syarat itu bukan unik untuk BYD tetapi mencerminkan pendekatan yang lebih luas terhadap pelaburan automotif baharu.
Logik di sebalik syarat pelaburan
Logik di sebalik syarat tersebut tidak sukar diikuti. Jika Malaysia memberikan sokongan dasar, kelebihan cukai atau akses pasaran, ia harus meminta lebih daripada jualan domestik. Ia harus meminta penyetempatan, eksport, pembangunan pembekal dan kedalaman pembuatan sebenar. Thailand kini mengemukakan soalan yang serupa. Kumpulan industrinya tidak mengatakan EV adalah buruk. Mereka mengatakan dasar EV tidak seharusnya menjadikan pemasangan tempatan dan pengeluar alat ganti tempatan lebih lemah manakala kenderaan import menjadi lebih kompetitif. Itu adalah hujah dasar perindustrian yang serius, dan Malaysia tidak boleh menolaknya.
Jejak serantau BYD menjadikan perkara ini lebih jelas. Reuters melaporkan bahawa kilang BYD di Thailand mempunyai kapasiti tahunan 150,000 unit, dan loji BYD di Indonesia juga dirancang pada 150,000 unit setahun. Itu bukan pelaburan token. Ia menunjukkan di mana skala sedang dibina. Oleh itu, Malaysia mempunyai setiap alasan untuk bertanya soalan mudah: adakah kita ditawarkan peranan pengeluaran sebenar, atau terutamanya peranan runcit?
Perbandingan pelabuhan dan gudang
Di sinilah banyak hujah awam menjadi keliru. EV yang lebih murah tidak semestinya hasil nasional yang lebih baik. Harga rendah boleh membantu penggunaan, tetapi dasar harus dinilai berdasarkan di mana nilai jangka panjang kekal. Jika ekosistem alat ganti menjadi lemah, vendor tempatan kehilangan pesanan dan keupayaan pengeluaran kekal di luar negara, maka negara telah meningkatkan penggunaan tanpa mengukuhkan industri.
Analogi yang berguna ialah perbezaan antara pelabuhan dan gudang. Kedua-duanya menggerakkan barangan, tetapi hanya satu yang menjadi sebahagian daripada sistem perdagangan yang lebih besar. Dengan cara yang sama, sesebuah negara boleh menggerakkan banyak unit EV tanpa menjadi sebahagian daripada rantaian pengeluaran sebenar.
Itulah sebabnya bantahan Thailand penting. Ia menunjukkan bahawa masalah itu bukan peribadi, dan bukan unik untuk Malaysia. Ia adalah serantau. Kerajaan Asia Tenggara mula menyedari bahawa pertumbuhan EV sahaja tidak mencukupi. Persoalan yang lebih mendalam ialah sama ada pertumbuhan itu membina keupayaan domestik atau memintasnya.
Malaysia harus kekal terbuka kepada pelaburan EV asing. Tetapi keterbukaan harus datang dengan syarat. Jika tidak, negara berisiko menjadi ruang pameran yang berjaya tanpa menjadi pengeluar yang serius.
