NEW YORK: Raksasa minyak Amerika Syarikat (AS) dijangka melaporkan keuntungan besar pada Jumaat ini apabila harga minyak melambung tinggi kesan konflik AS-Iran yang mengganggu bekalan dunia. ExxonMobil dan Chevron, dua syarikat minyak terbesar di AS, akan membentangkan keputusan suku kedua yang mencerminkan kesan positif luar biasa daripada perang tersebut, khususnya penutupan hampir sepenuhnya Selat Hormuz.
Namun, keuntungan besar industri minyak sering kali mengundang reaksi politik yang negatif. Di sebalik keuntungan itu, harga petrol yang tinggi di AS menyebabkan pengguna semakin tertekan, sekali gus memburukkan lagi kebimbangan Presiden Donald Trump menjelang pilihan raya pertengahan November.
Trump desak siasatan dakwaan 'gouging'
Walaupun Trump merupakan penyokong kuat kepentingan bahan api fosil, beliau tidak terlepas daripada mengkritik harga petrol yang meningkat. Pada bulan Jun, beliau mengumumkan arahan kepada Jabatan Kehakiman untuk menyiasat sebarang amalan "gouging" atau menaikkan harga secara keterlaluan oleh industri minyak.
"Harga petrol lebih baik mula turun dengan lebih cepat daripada apa yang saya lihat," kata Trump dalam hantaran media sosial pada 24 Jun. Beliau mempersoalkan mengapa harga petrol tidak turun dengan lebih cepat walaupun gencatan senjata AS-Iran telah menyebabkan harga minyak mentah jatuh mendadak.
Harga petrol AS bagaimanapun telah melonjak semula melebihi US$4 per gelen berikutan eskalasi perang terkini. Pada Khamis, harga di AS berada pada US$4.10 per gelen (RM16.77), kira-kira 31 peratus lebih tinggi daripada paras tahun lalu, menurut American Automobile Association (AAA).
Tinjauan: Dua pertiga pengundi anggap dasar Trump burukkan ekonomi
Tinjauan pendapat menunjukkan Trump semakin terdedah kepada isu-isu kos sara hidup menjelang pilihan raya pertengahan. Menurut tinjauan CNN minggu ini, kira-kira dua pertiga pengundi berkata dasar-dasar Trump telah memburukkan keadaan ekonomi.
Sementara itu, keputusan kewangan daripada gergasi minyak Eropah yang diumumkan dalam beberapa hari lepas sudah mengejutkan ramai. Shell menyaksikan keuntungannya melonjak tiga kali ganda kepada US$10.8 bilion (RM44.17 bilion), manakala TotalEnergies melaporkan keuntungan dua kali ganda kepada US$5.4 bilion (RM22.09 bilion).
Lonjakan keuntungan yang amat besar itu mencerminkan kenaikan harga minyak mentah dan gas asli berikutan penutupan Selat Hormuz. Kira-kira satu perlima daripada minyak mentah dunia dan satu perempat daripada gas asli cecair (LNG) melalui selat itu setiap hari. Konflik tersebut juga telah mengetatkan bekalan produk minyak, sekali gus meningkatkan margin penapisan.
Keuntungan ExxonMobil diunjur AS$14.9 bilion
Bagi ExxonMobil, konflik Timur Tengah turut menjejaskan pengeluaran akibat serangan Iran ke atas aset penting di Qatar dan Emiriah Arab Bersatu (UAE). Pada bulan Mei, ExxonMobil memaklumkan bahawa kerosakan kereta api LNG di Qatar akan menyebabkan kehilangan kira-kira 100,000 tong bersamaan minyak sehari.
Walau bagaimanapun, ExxonMobil masih diunjurkan mencatat keuntungan suku tahunan sebanyak AS$14.9 bilion (RM60.94 bilion), menurut S&P Capital IQ - lebih dua kali ganda keuntungan pada tempoh yang sama tahun lalu. Chevron pula dijangka melaporkan keuntungan AS$11.1 bilion (RM45.40 bilion), iaitu lebih empat kali ganda paras 2025.
Oxfam kecam pelaburan bahan api fosil
Pertubuhan bukan kerajaan (NGO) seperti Oxfam mengkritik pelaburan berterusan dalam bahan api fosil ketika kebakaran hutan dan banjir menunjukkan betapa mendesaknya isu perubahan iklim. "Sangat tidak adil apabila rakyat sedang menderita, syarikat-syarikat ini membuat keuntungan besar," kata ketua dasar iklim Oxfam, Mariana Paoli.
Oxfam menyokong pengenaan cukai keuntungan luar jangka (windfall profit tax) yang telah dilaksanakan di beberapa negara Eropah, tetapi langkah itu tidak tular dalam landskap politik Washington.
Menurunkan harga petrol sebelum November menjadi keutamaan utama Trump, yang dikatakan telah mengadakan pelbagai mesyuarat di Rumah Putih. Trump turut mengambil kredit atas pengumuman Walmart pada 6 Julai bahawa ia akan menurunkan harga barangan dapur seperti jagung segar, kerepek kentang dan daging kisar. Walmart tidak mengulas kenyataan Trump.
Syarikat minyak bela pembelian balik saham
Dalam penampilan media sebelum ini, Ketua Pegawai Eksekutif ExxonMobil, Darren Woods, dan Ketua Pegawai Eksekutif Chevron, Mike Wirth, telah merujuk kepada peningkatan penggerudian di kawasan AS seperti Lembangan Permian yang kaya dengan syal sebagai bukti komitmen mereka untuk meningkatkan bekalan. Mereka turut mempertahankan pembelian balik saham - yang menjadi sasaran bekas presiden Joe Biden - sebagai aspek perniagaan yang berorientasikan keuntungan, sambil menyifatkan lonjakan harga minyak dan komoditi lain sebagai akibat yang tidak dapat dielakkan daripada gangguan bekalan.
Kenneth Medlock III, felo di Baker Institute, Rice University di Houston, berkata syarikat minyak sebenarnya tidak mampu berbuat banyak. "Cara paling cepat untuk menurunkan harga petrol ialah dengan menghentikan krisis Iran," ujarnya. "Kebanyakan rakyat faham apa yang sedang berlaku." — AFP
