Malaysia sekali lagi gagal mencapai status negara berpendapatan tinggi, dengan data Bank Dunia 2025 menunjukkan pendapatan per kapita negara hanya AS$12,380 atau 86.1% daripada ambang AS$14,375. Ini adalah kali ke-16 sasaran yang ditetapkan sejak 2010 terlepas, dan nisbah pendapatan Malaysia terhadap ambang tersebut kekal mendatar sejak sedekad lalu.
Sejarah Sasaran Pendapatan Tinggi
Sasaran ini mula dirasmikan pada 2010 di bawah Program Transformasi Ekonomi (ETP) yang dipimpin oleh Perdana Menteri ketika itu, Najib Razak, dengan tarikh akhir 2020. Bagaimanapun, kelembapan struktur dan gangguan politik menyebabkan sasaran itu tidak tercapai, dan tarikh akhir kemudian dipanjangkan. Kini, dengan pertumbuhan semula jadi, Malaysia dijangka kekal dalam kumpulan berpendapatan sederhana tinggi sehingga selepas 2030.
Menurut Geoffrey Williams dalam analisisnya, sejak 2010, inflasi global dan pertumbuhan nominal telah menyebabkan banyak negara membangun lain seperti Vietnam, Filipina, dan Sri Lanka turut memasuki klasifikasi yang sama dengan Malaysia. Ini menunjukkan bahawa status pendapatan tinggi bukanlah petunjuk eksklusif atau komprehensif.
Mengapa Status Ini Tidak Bermakna
Pertama, ambang Bank Dunia adalah alat pentadbiran yang asalnya direka untuk menentukan kelayakan bantuan kewangan, bukan ukuran kesejahteraan ekonomi. Graduasi ke status pendapatan tinggi hanya akan menyebabkan Malaysia kehilangan akses kepada faedah multilateral, termasuk penutupan pejabat Bank Dunia di Sasana Kijang.
Kedua, ambang ini tidak mencerminkan agihan pendapatan. Negara seperti Amerika Syarikat, yang berada dalam kategori pendapatan tinggi, masih mempunyai ketidaksamaan pendapatan yang melampau dan kemiskinan di kawasan bandar dan luar bandar. Jika purata nasional didorong oleh golongan berpendapatan tertinggi, status tinggi adalah ilusi statistik.
Ketiga, metrik ini tidak menunjukkan kerumitan atau daya tahan ekonomi. Arab Saudi, misalnya, telah lama menikmati status pendapatan tinggi tetapi masih bergantung kepada minyak dan sektor khusus, tanpa kepelbagaian industri yang inovatif.
Keutamaan Baharu untuk Malaysia
Williams berhujah bahawa obsesi terhadap sasaran nominal ini tidak relevan dan menggalakkan dasar jangka pendek yang tidak memberi manfaat kepada rakyat. Sebaliknya, dasar patut memberi tumpuan kepada isu struktur seperti gaji yang stagnan, ketidaksamaan pendapatan dan kekayaan, serta kualiti pertumbuhan ekonomi. "Pembangunan sebenar diukur oleh maruah pencen sejagat, kuasa beli rakyat biasa, dan bahagian adil nilai tambah ekonomi, bukan sijil graduasi daripada Bank Dunia," katanya.
Beliau menambah bahawa isu-isu ini tidak ditangani dengan baik dalam klasifikasi Bank Dunia mahupun dalam preskripsi dasar konvensional dari pejabat mereka di Kuala Lumpur sejak 2016.
Kesimpulan
Bagi Malaysia, kejayaan sebenar bukan terletak pada mencapai status pendapatan tinggi, tetapi pada menyelesaikan masalah domestik yang mempengaruhi kehidupan seharian rakyat. Fokus harus beralih daripada sasaran global yang sewenang-wenangnya kepada dasar yang meningkatkan kesejahteraan dan keadilan ekonomi.
