Di sebuah wilayah terpencil di timur laut Afghanistan, wanita petani memainkan peranan penting dalam kelangsungan hidup komuniti mereka di celah-celah gunung yang dilitupi salji. Ladang-ladang di Eshtiwi hanya menunjukkan tanda-tanda awal pertumbuhan pada bulan Jun, dengan pucuk-pucuk hijau kecil mula muncul di sekitar kampung.
Habiba: Petani wanita sejak usia lapan tahun
Habiba, yang ditemu bual AFP sibuk merumput, bangga telah bertani di wilayah Nuristan selama beberapa dekad. “Sejak saya berusia lapan tahun, saya sudah pergi ke ladang bersama ibu saya,” kata wanita berusia 46 tahun itu, yang hanya mempunyai satu nama. “Apabila kami menuai gandum, kacang, kentang dan jagung pada musim luruh dan membawanya pulang, kami berasa gembira,” tambahnya.
Di Afghanistan, wanita secara amnya dibenarkan bertani meskipun dilarang oleh kerajaan Taliban daripada kebanyakan pekerjaan. Mohammad Yahya Faizi, seorang graduan pertanian berusia 34 tahun, menghormati kerja wanita ini. “Kami tidak akan mempunyai makanan lagi pada pertengahan musim sejuk” tanpa kerja mereka, katanya.
Pembahagian tugas tradisi di Lembah Parun
Eshtiwi pada musim panas hanya boleh dicapai melalui jalan tanah, dan sebelum lawatan AFP, sudah bertahun-tahun media antarabangsa tidak sampai ke kampung itu. Faizi berkata “tugas telah dibahagikan antara lelaki dan wanita” sejak turun-temurun di Lembah Parun, di mana penduduknya bertutur dalam dialek sendiri. “Wanita sibuk dengan pertanian, menanam, menyiram dan memasak di rumah,” kata Faizi, seorang petani kampung yang menjadi sukarelawan dengan Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Lelaki membantu dengan bajak yang ditarik haiwan, menguruskan ternakan, dan mengumpul kayu api untuk musim sejuk, apabila salji memutuskan kampung dari dunia luar selama hampir enam bulan. Hari Habiba bermula sekitar jam 4 pagi, apabila dia bangun untuk solat sebelum menyediakan sarapan bersama anak-anak perempuannya di atas dapur kayu. Dia membuat roti daripada tepung gandumnya sendiri, bersama kacang merah dari ladangnya, untuk dimakan dengan mentega dan yogurt kering yang dibuat oleh suaminya.
Pendidikan anak perempuan terhenti pada usia 12 tahun
Bilik yang juga berfungsi sebagai dapur dan bilik tidur itu dihiasi dengan lukisan bunga oleh anak perempuan Habiba yang berusia 11 tahun, Nahida, yang sedang berlatih bahasa Inggeris yang dipelajarinya di sekolah kampung. Walaupun ibunya tidak pernah berpeluang ke sekolah, pendidikan Nahida akan terhenti tidak lama lagi kerana kanak-kanak perempuan di seluruh negara dilarang daripada pendidikan selepas usia 12 tahun.
FAO telah mengisytiharkan 2026 sebagai Tahun Wanita Petani Antarabangsa, dengan agensi itu menekankan betapa “tidak diiktiraf” peranan penting mereka dalam menyokong keselamatan makanan. Ini terutama berlaku di Afghanistan, di mana hampir satu pertiga daripada penduduk memerlukan bantuan makanan kecemasan menurut PBB.
Cabaran petani wanita: Alat, pasaran dan iklim
Bibi Jan, berusia 70 tahun yang menanam kacang dan kentang, berkata pertanian boleh menjadi melelahkan. “Kami perlu bekerja keras, tangan kami mengelupas... tetapi ada anak-anak untuk diberi makan,” katanya. Habiba mengimpikan memiliki traktor, tetapi ia terlalu mahal; hanya ada satu di kampung yang disewakan oleh sebuah keluarga kepada mereka yang mampu. “Saya tidak begitu kuat; belakang dan kaki saya sakit,” katanya.
Najia, yang meminta nama keluarganya tidak digunakan atas sebab privasi, bersetuju petani tempatan memerlukan lebih banyak alat serta peluang untuk berniaga. “Pertanian adalah profesion yang hebat; ia bukan sahaja untuk lelaki,” kata wanita berusia 28 tahun yang pernah belajar di universiti di Pakistan itu. Petani sering mempunyai lebihan tanaman, katanya, tetapi “tiada pasaran berstruktur untuk menjual hasil kami.”
Berada di kawasan yang begitu terpencil menyukarkan mereka untuk menjual terus kepada pelanggan, dan hanya ada pilihan terhad untuk bertemu peniaga yang lalu-lalang. “Saya menjual kentang saya dengan harga 70 afghani ($1.10) untuk tujuh kilogram (15 paun), tetapi saya perlukan 150 afghani” untuk mendapatkan pendapatan yang layak, kata Najia.
Bantuan PBB dan cabaran perubahan iklim
Unit penyimpanan telah dibiayai oleh PBB untuk membolehkan hasil tuaian disimpan dan dijual apabila pasaran bertambah baik, dan beberapa wanita telah menerima benih yang lebih baik. FAO juga telah memperkenalkan agroforestri — gabungan pokok dan tanaman di plot yang sama — untuk mempelbagaikan pendapatan mereka. Faizi berkata kampung itu, yang dahulunya hanya menghasilkan epal dan walnut, kini mempunyai pokok ceri, pir dan pic, antara lain.
Tetapi perubahan iklim menjadi kebimbangan besar, dengan salji dan hujan yang kurang boleh diramal, atau membawa banjir yang memusnahkan tanaman. Program Pembangunan PBB mendapati bahawa Afghanistan adalah antara negara yang “paling sedikit menyumbang kepada pemanasan global namun menanggung kos yang paling berat”. Bagi Najia, cuaca adalah cabaran tambahan: “Kami tidak boleh meramalkannya; ia hanya melanda kami.”
Walaupun menghadapi kesukaran, katanya wanita suka bekerja di luar bersama-sama. “Kami boleh saling membantu,” katanya, sambil juga membekalkan kampung dengan makanan berkhasiat. “Apa yang kami tanam dengan tangan kami sendiri sangat sihat.” — AFP
