Seorang peminat bola sepak Mexico, Alan Romero, yang memakai jersi pasukan kebangsaannya, bangun pada pukul 4 pagi Ahad untuk memandu dari Tijuana ke Los Angeles semata-mata untuk menyokong Iran dalam perlawanan Piala Dunia menentang Belgium. Romero, 35 tahun, adalah antara ratusan penyokong Mexico yang hadir ke Stadium SoFi untuk menyaksikan perlawanan yang pada pandangan pertama tiada kaitan dengan mereka.
Keceriaan di Stadium
Penonton melonjak kegembiraan apabila Iran hampir menjaringkan gol menentang Belgium, sebelum pengadil membatalkannya kerana ofsaid – mendapat siulan gemuruh. “Pasukan kedua kami untuk Piala Dunia ini ialah Iran,” kata Romero kepada AFP, bangga kerana Tijuana berjaya menjadi tuan rumah kepada pasukan Iran pada saat akhir, selepas beberapa isu luar padang menghalang mereka daripada kem latihan di Amerika Syarikat.
Dengan latar belakang perang Amerika Syarikat dan Israel menentang Iran, skuad Parsi telah menyuarakan aduan mengenai layanan tidak adil terhadap visa AS, masa perjalanan dan kesaksamaan dengan semua pasukan yang layak ke Piala Dunia FIFA. Pasukan Iran memindahkan kem latihan mereka dari Tucson, Arizona ke Tijuana selepas kira-kira 12 kakitangan mereka ditolak permohonan visa AS.
Solidariti Tidak Dijangka
Ketegangan ini mewujudkan solidariti yang tidak dijangka antara rakyat Mexico dan Iran – persahabatan bola sepak yang sudah terbukti semasa perlawanan pertama Iran menentang New Zealand, juga diadakan di Los Angeles. Di Los Angeles, sebuah bandar yang kaya dengan budaya Mexico, sebahagian besar penonton menyokong Iran semasa perlawanan tersebut.
Sokongan itu begitu ketara sehingga penyerang Iran, Mehdi Taremi, mengucapkan terima kasih kepada peminat Mexico. “Kami menantikan dua perlawanan akan datang, kami berharap mereka akan terus menyokong kami seperti ini,” katanya selepas perlawanan. “Sokongan daripada peminat Mexico sungguh luar biasa,” kata YouTuber Iran Amerika, Art Eftekhari, yang mempunyai saluran khusus untuk pasukan kebangsaan Iran.
Perasaan Bercampur Baur
Eftekhari, 44 tahun, berkata sokongan itu membantu mengimbangi kontroversi yang mengelilingi Team Melli. Selain daripada layanan Amerika Syarikat terhadap pasukan itu, sambutan daripada diaspora Iran yang besar di Los Angeles bercampur-campur: ramai di stadium menyokong pemain, tetapi ada yang mengejek lagu kebangsaan Iran sebagai protes terhadap Republik Islam. “Saya cuba untuk tidak menghiraukan itu, saya hanya fokus pada perlawanan,” kata Eftekhari. “Sambutan mesra peminat Mexico membuatkan kami lupa tentang apa yang berlaku di luar padang.”
Bagi peminat Latino, halangan dan perselisihan itulah yang mendorong mereka untuk menyuarakan sokongan kepada pemain Iran. “Saya fikir mereka dilayan secara tidak adil,” kata Nikkole Martinez, 24 tahun, peminat keturunan Mexico yang tinggal di kawasan Los Angeles. “Pada akhirnya, mereka hanyalah anak muda yang cuba bermain sukan yang mereka cintai, ia tiada kaitan dengan kerajaan mereka. Mereka harus dilayan secara adil dan sama rata seperti orang lain.”
Keadaan Tidak Seimbang
Skuad Iran menyuarakan protes minggu ini kerana pasukan Belgium dibenarkan masuk ke Los Angeles pada hari Jumaat, tetapi Iran tidak dibenarkan melakukan perjalanan ke AS sehingga hari Sabtu. “Untuk perlawanan ini, mereka berada dalam keadaan tidak menguntungkan. Mereka langsung tidak layak menerima itu,” kata Martinez, menambah bahawa dia suka menyokong pasukan yang dipandang rendah.
Seorang lagi peminat yang datang dari Tijuana, Jaen Pina, 25 tahun, bersetuju bahawa layanan terhadap Iran tidak adil. “Pemain Belgium berehat dengan baik, manakala pasukan Iran tidak, jadi itu adalah kelemahan besar,” kata Pina. Pina mengaku tidak mengenali mana-mana pemain Iran, tetapi dia tahu pasukan itu berdepan bintang besar Belgium dan dia menyokong Team Melli atas prinsip, kerana isu visa dan perjalanan yang mereka hadapi. “Sejujurnya, itu tidak masuk akal, kenapa mereka buat begitu?” kata Pina. “Sebab itu saya bersama mereka, kerana Piala Dunia ini telah menjadi politik.”
