Paus Leo XIV hari ini melawat pulau Lampedusa di Itali, sebuah titik masuk utama bagi migran yang merentasi laluan berbahaya dari Afrika, sebagai mesej tegas kepada pemimpin Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah.
Mesej kepada pemimpin global
Paus pertama dari AS ini, yang sering bertelagah dengan pentadbiran Presiden Donald Trump mengenai layanan terhadap migran, memilih untuk menyambut ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS pada 4 Julai di barisan hadapan migrasi. Lawatan ini juga berlaku hanya dua minggu selepas EU meluluskan peraturan migran baharu yang membenarkan kuasa tahanan lebih luas dan penubuhan pusat deportasi di luar blok itu.
Paus memulakan lawatannya di sebuah tanah perkuburan, berdoa di kawasan di mana migran yang tidak dikenal pasti dikebumikan dalam kubur bernombor. Beliau kemudian melawat "Pintu Eropah", sebuah monumen khusus untuk migran, dan bercakap sebentar dengan sebuah keluarga migran.
Pertahanan migran sebagai teras kepausan
Paus yang berasal dari Chicago ini menjadikan pembelaan migran sebagai salah satu tiang kepausannya, seperti pendahulunya, Francis, memuji mereka yang membantu golongan miskin dan mengecam pengusiran besar-besaran di AS. Paus berusia 70 tahun itu dijangka menggunakan lawatan setengah hari ke pulau Mediterranean ini, yang menjadi sempadan antara Afrika dan Eropah, untuk menyeru laluan imigresen yang selamat dan sah.
Kehadiran Paus "menghantar mesej yang jelas pada masa perdebatan politik global mengenai migrasi sering dibingkai sekitar sempadan dan pencegahan daripada perlindungan dan tanggungjawab bersama", kata Filippo Ungaro, jurucakap agensi pelarian PBB, UNHCR, kepada AFP.
Lampedusa: Simbol belas kasihan dan tragedi
Lampedusa terletak hanya 90 batu (145 kilometer) dari pantai Tunisia, dan terkenal bukan sahaja dengan pantai pasir putihnya, tetapi juga kerana menunjukkan belas kasihan kepada ribuan migran — dan menerima mayat mereka. Pada 2013, lebih 360 orang maut dalam nahas kapal terburuk di pulau itu, dan berpuluh-puluh lagi lemas sejak itu. Paus sebelum ini memuji kemurahan hati penduduk pulau yang terdiri daripada 6,000 orang, sebuah komuniti nelayan dan pelancongan.
Selepas melawat tanah perkuburan dan "Pintu Eropah", beliau dijadualkan pergi ke jeti di mana orang yang diselamatkan di laut oleh pengawal pantai atau kapal amal dibawa ke tempat selamat. Di sana, beliau akan memberkati plak khusus untuk Paus Francis — yang memilih Lampedusa untuk lawatan pertamanya selepas pemilihannya pada 2013 — sebelum mengadakan misa di padang sukan.
Lampedusa "adalah tempat yang mempunyai kepentingan tertentu... Kami di sini untuk memberi kesaksian komitmennya untuk menyambut mereka yang mencari tempat yang lebih baik (untuk tinggal)", kata Vanda Mainardi, 65, yang datang dari utara Itali untuk melihat paus.
Laluan migran paling maut di dunia
Pulau separa gersang seluas 20 kilometer persegi ini adalah titik panas migrasi kedua di Eropah yang dilawati oleh Leo, yang menggunakan lawatan ke Kepulauan Canary bulan lalu untuk mengkritik penyeludup manusia. Beliau sebelum ini bersuara menentang langkah-langkah untuk menindas migrasi tanpa dokumen, dan menyebut layanan pentadbiran AS terhadap pendatang sebagai "tidak berperikemanusiaan".
Dalam ucapan semalam sempena ulang tahun ke-250 Amerika, Leo menyeru "kesederhanaan" dalam wacana awam AS, dan bercakap tentang bagaimana "gelombang pendatang berturut-turut" telah membentuk masa depan negara itu. Laluan Mediterranean Tengah dari Afrika utara adalah laluan migrasi paling maut di dunia, menurut Pertubuhan Antarabangsa untuk Migrasi (IOM). Sekitar 1,330 orang mati atau hilang ketika cuba melaluinya tahun lalu, kata IOM.
Ini menunjukkan "keperluan besar untuk meningkatkan usaha mencari dan menyelamat", kata Salvatore Sortino, pengarah Pejabat Penyelarasan IOM untuk Mediterranean, kepada AFP. Laluan itu dipatroli oleh beberapa kapal penyelamat yang dikendalikan oleh badan amal yang berulang kali menuduh pihak berkuasa EU tidak melakukan cukup untuk membantu mencegah kematian.
Lebih 14,000 orang mendarat di Itali dalam tempoh enam bulan pertama tahun ini, kebanyakannya bertolak dari Libya, menurut UNHCR. Hampir 60 peratus daripada mereka tiba di Lampedusa, katanya. Jumlah itu jauh dari puncak yang dicapai pada 2011, apabila puluhan ribu tiba dalam beberapa bulan sahaja apabila kawalan sempadan maritim runtuh semasa pemberontakan Arab Spring.
