Bandar Oasis Saudi Berdepan Realiti Baru Akibat Konflik Serantau
Selama beberapa generasi, bandar oasis Al-Kharj di Arab Saudi telah menjadi destinasi kegemaran penduduk ibu kota Riyadh yang ingin melepaskan tekanan dan mencari ketenangan. Namun, ketenangan yang menjadi ciri khas bandar ini kini telah terganggu dengan ketara selepas ia berada dalam sasaran serangan berterusan dari Iran.
Lokasi Strategik Menjadi Faktor Utama
Al-Kharj yang terkenal dengan pengeluaran tarikh berkualiti tinggi dan jalan-jalan yang dipenuhi pokok palma ini terletak di pinggir Pangkalan Udara Prince Sultan yang luas. Pangkalan udara strategik ini telah menjadi sasaran utama serangan Iran dalam beberapa bulan kebelakangan ini.
Menurut laporan media Amerika Syarikat bulan lalu, sekurang-kurangnya sedozen askar Amerika cedera dalam satu serangan Iran ke atas pangkalan tersebut. Pegawai Iran kemudiannya mendakwa mereka telah berjaya mensasarkan pesawat pengawasan canggih bernilai ratusan juta dolar. Beberapa pesawat pengisi minyak udara juga dilaporkan mengalami kerosakan dalam serangan tersebut.
Gelombang Serangan Berterusan
Tehran telah melancarkan gelombang serangan yang menyasarkan jiran-jiran Teluknya, dengan tuduhan bahawa negara-negara tersebut berfungsi sebagai tapak pelancaran untuk serangan Amerika. Tindakan ini merupakan tindak balas terhadap serangan Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran yang bermula pada 28 Februari lalu.
Penduduk Al-Kharj bagaimanapun kekal tenang menghadapi tembakan-tembakan yang kini kerap melintasi langit mereka. "Kami mendengar bunyi kuat intersepsi, tetapi kami jarang melihat apa-apa di langit," kata Abdullah, seorang penduduk berusia 60-an yang hanya mahu namanya disebutkan kerana sensitiviti isu keselamatan di negara tersebut.
Korban Awam Pertama
Al-Kharj menjadi lokasi kematian awam pertama di Arab Saudi selepas peperangan tercetus apabila dua pekerja migran terbunuh pada 8 Mac lalu selepas satu projektil menghentam kawasan kediaman. Baru minggu lepas, dua orang cedera selepas serpihan daripada intersepsi dron terjatuh ke atas tiga buah rumah.
Menurut pihak berkuasa Saudi, enam lagi rumah mengalami kerosakan dalam satu insiden serupa yang lain. "Ini tidak biasa di Al-Kharj," tambah Abdullah selepas solat petang di sebuah masjid tempatan. "Kehidupan normal dan berterusan seperti biasa tanpa sebarang perubahan atau panik."
Kehadiran Tentera AS Menjadi Isu Sensitif
Pengawal Revolusi Iran telah menuduh Arab Saudi menempatkan pesawat pejuang Amerika canggih di wilayahnya, termasuk "pesawat pejuang F-35 dan F-16" bersama kemudahan penyimpanan dan pengisian minyak pesawat.
Tentera Amerika Syarikat kembali ke Arab Saudi pada 2019 melalui perjanjian antara Washington dan Riyadh, dengan laporan media pada masa itu mencadangkan beratus-ratus askar akan ditempatkan di Pangkalan Udara Prince Sultan.
Pangkalan ini pernah berfungsi sebagai pusat komando semasa Perang Teluk pertama dan kemudian secara ringkas semasa pencerobohan Amerika ke Iraq pada 2003 sebelum semua tentera Amerika ditarik keluar dari negara tersebut.
Kehidupan Harian Terus Berjalan
Pada pandangan pertama, persekitaran tenang Al-Kharj memberikan sedikit petunjuk tentang sejarah ketenteraannya. Kawasan ini lama menjadi pusat pengeluaran pertanian, dengan ladang-ladang hijau dan kebun buah-buahan yang subur memberikan kontras ketara dengan kawasan gurun yang meliputi sebahagian besar negara tersebut.
Di sebuah restoran tempatan yang dikunjungi baru-baru ini, pelanggan semasa waktu makan tengah hari boleh dilihat menyemak kemas kini peperangan terkini di telefon mereka sambil menikmati nasi dan daging. "Al-Kharj kini berada dalam berita, dan rakan-rakan menelefon untuk menyemak keadaan kami dengan hampir setiap kemas kini," kata pekerja kerajaan Turki yang juga hanya memberikan nama pertamanya.
Ketakutan dan Ketabahan Penduduk
Walaupun Iran melancarkan tembakan berkala ke pangkalan tersebut, tiada tanda-tanda kehadiran keselamatan berat yang kelihatan di kawasan tersebut. Namun, penduduk mengatakan kebimbangan tentang serangan seterusnya sentiasa wujud, dan telefon bergetar secara berkala dengan mesej amaran tentang serangan masuk.
"Saya akan berbohong jika mengatakan saya tidak takut apabila mendengar letupan atau apabila mengetahui tentang kematian pekerja asing," kata Batool, seorang pelajar berusia 21 tahun yang memakai niqab hitam, sambil menikmati kopi di sebuah kafe tempatan.
Walaupun menghadapi bahaya baru, Batool berkata dia tidak akan menyerah kepada ketakutan. "Seperti yang anda lihat, saya belajar di luar," tambahnya. "Rutin saya tidak berubah langsung kerana peperangan."
Kehidupan di bandar oasis ini terus berjalan walaupun dengan latar belakang konflik yang semakin meningkat, mencerminkan ketabahan penduduk tempatan dalam menghadapi cabaran baru yang mengancam ketenangan yang telah mereka nikmati selama beberapa generasi.
