Ujian Pertahanan NASA Berjaya Ubah Orbit Asteroid, Bukti Keupayaan Lindungi Bumi
Empat tahun lalu, Agensi Angkasa Lepas Amerika Syarikat (NASA) dengan sengaja melanggar kapal angkasa ke asteroid kecil untuk menguji sama ada mereka boleh melencongkannya – satu eksperimen membuktikan keupayaan manusia melindungi Bumi daripada ancaman batu angkasa yang berpotensi membahayakan.
Perubahan Orbit yang Ketara Walaupun Kecil
Eksperimen bersejarah itu telah mendorong asteroid bulan kecil Dimorphos ke laluan yang lebih kecil dan pantas mengelilingi asteroid kembarnya Didymos – dan menurut kajian baharu yang dikeluarkan pada Jumaat, ia juga telah mendorong pasangan asteroid itu ke orbit yang sedikit berbeza mengelilingi Matahari.
Ujian ke atas Dimorphos ini tidak pernah berdasarkan sebarang ancaman sebenar kepada planet kita. Namun, kejayaan eksperimen dan analisis tambahan ini menawarkan titik data yang kukuh untuk membina pertahanan sekiranya sebarang ancaman sedemikian dikesan pada masa hadapan, kata para penyelidik.
"Kajian ini menandakan langkah penting ke hadapan dalam keupayaan kita untuk mencegah impak asteroid masa depan di Bumi," tulis pasukan penyelidik antarabangsa dalam kertas kajian baharu mereka yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Pengukuran Ketepatan Tinggi Melalui Pemerhatian Astronomi
Pemerhatian terperinci dalam kertas kajian menunjukkan bahawa Ujian Pengalihan Asteroid Berganda (DART) pada tahun 2022 menandakan "kali pertama objek buatan manusia telah mengubah laluan jasad samawi mengelilingi Matahari dengan cara yang boleh diukur", menurut kenyataan NASA.
Rahil Makadia, pengarang utama kajian tersebut, memberitahu AFP bahawa pasukannya menjejaki okultasi bintang – saat asteroid melintas di hadapan bintang, menyebabkan pendaman ringkas kurang daripada satu saat – untuk mendapatkan pengukuran kedudukan, kelajuan dan bentuk asteroid dengan ketepatan yang sangat tinggi.
"Kami berjaya mengukur dengan tepat perubahan yang berlaku," katanya, dan membuat pengiraan yang boleh membantu usaha "pertahanan planet" pada masa hadapan.
Perubahan Kecil dengan Impak Besar
Perubahan orbit yang dicatatkan adalah sangat kecil – hanya 0.15 saat. Namun, para saintis menegaskan bahawa perubahan ini cukup untuk membuat perbezaan yang signifikan.
"Ini adalah perubahan kecil kepada orbit, tetapi dengan masa yang cukup, perubahan kecil pun boleh berkembang menjadi pelencongan yang signifikan," kata Thomas Statler, saintis utama untuk jasad kecil sistem suria di Ibu Pejabat NASA di Washington, dalam satu kenyataan.
Beliau menambah: "Pengukuran yang sangat tepat oleh pasukan ini sekali lagi mengesahkan impak kinetik sebagai teknik untuk mempertahankan Bumi daripada bahaya asteroid dan menunjukkan bagaimana asteroid binari mungkin dilencongkan dengan hanya memberi impak kepada satu ahli pasangan tersebut."
Kerjasama Global dalam Pemantauan Asteroid
Mendapatkan data ini bukanlah tugas yang mudah. Pasukan penyelidik bergantung kepada ahli astronomi sukarelawan dari seluruh dunia, yang merekodkan 22 okultasi bintang ini.
Menggunakan data tersebut bersama-sama dengan tahun-tahun pemerhatian tambahan, Makadia berkata pasukannya dapat mengukur orbit Didymos mengelilingi matahari dengan ketepatan yang belum pernah dicapai sebelum ini.
Pencapaian ini bukan sahaja membuktikan keberkesanan teknologi pertahanan planet tetapi juga menunjukkan pentingnya kerjasama saintifik global dalam memantau ancaman angkasa lepas yang berpotensi.
Ujian DART NASA telah membuka lembaran baharu dalam usaha manusia melindungi planet Bumi, dengan teknologi yang boleh diukur dan data saintifik yang kukuh untuk membimbing misi pertahanan planet pada masa hadapan.
