Penemuan Baru di Monte Verde Cabar Garis Masa Kedatangan Manusia Pertama ke Benua Amerika
Tapak arkeologi Monte Verde di Chile, yang ditemui pada tahun 1970-an, telah mencetuskan revolusi dalam pemikiran saintifik mengenai masa manusia pertama memasuki Benua Amerika. Selama beberapa dekad, saintis mempercayai bahawa penempatan purba pemburu-pengumpul ini berusia kira-kira 14,500 tahun. Namun, kajian terkini yang diterbitkan dalam jurnal Science mencadangkan usia yang jauh lebih muda, iaitu antara 4,200 hingga 8,200 tahun lalu.
Analisis Baru Mengubah Perspektif Sejarah
Menurut penyelidik dari Universiti Wyoming yang diketuai oleh ahli arkeologi Todd Surovell, analisis baharu menggunakan tiga kaedah penanggalan saintifik terhadap bahan dari dalam dan sekitar Monte Verde menunjukkan tarikh yang lebih terkini. Tapak ini terletak di selatan Chile, kira-kira 58 kilometer dari pantai Pasifik.
Surovell menjelaskan, "Kami mengambil sampel di kawasan tapak serta bentuk tanah di hulu dan hilir sungai. Penanggalan kami konsisten di semua lokasi, dan kesilapan dalam penanggalan penyelidik sebelumnya menjadi jelas apabila diletakkan dalam konteks stratigrafi."
Penemuan ini menjadikan Monte Verde kurang relevan dalam perdebatan saintifik yang berlarutan tentang masa awal pendudukan manusia di Hemisfera Barat. Jika usia baharu ini tepat, ia mencadangkan kedatangan manusia ke Amerika berlaku lebih lewat daripada yang dipercayai ramai.
Kepentingan Abu Gunung Berapi dan Kesilapan Penanggalan
Kajian baharu ini menanggal serpihan kayu, pasir yang didepositkan oleh anak sungai, dan lapisan abu gunung berapi purba. Surovell menekankan bahawa penanggalan abu gunung berapi amat penting, kerana ia didepositkan kira-kira 11,000 tahun lalu dalam lapisan di bawah bukti pendudukan manusia, menunjukkan kehadiran manusia mesti berlaku selepas tarikh tersebut.
Dalam julat usia yang ditunjukkan oleh ujian baharu, Surovell berkata pendudukan manusia di Monte Verde kemungkinan besar berlaku antara 6,000 hingga 8,000 tahun lalu. Beliau menambah bahawa usia lebih tua yang dikira sebelum ini menggunakan teknik penanggalan radiokarbon pada kayu mungkin berasal dari bahan yang lebih tua yang terperangkap di tebing anak sungai dan tidak berkaitan secara langsung dengan aktiviti manusia.
Bantahan daripada Pakar yang Telah Mengkaji Tapak Ini
Walau bagaimanapun, ahli antropologi dari Universiti Vanderbilt, Tom Dillehay, yang telah mengkaji Monte Verde secara meluas sejak 1970-an, membantah penemuan baharu ini. Beliau menyatakan "banyak kesilapan metodologi dan empirikal" dalam kajian tersebut.
Dillehay berkata, "Tafsiran mereka terhadap kayu mengabaikan bukti budaya yang luas dan bertarikh baik yang dikaitkan dengan Monte Verde, termasuk alat batu, artifak kayu dan tulang, sisa tumbuhan yang boleh dimakan seperti rumpai laut dan kentang, perapian, jejak kaki manusia, serta sisa daging dan kulit haiwan."
Beliau menegaskan bahawa elemen-elemen ini membentuk konteks budaya kompleks yang telah didokumenkan selama lima dekad penyelidikan arkeologi antara disiplin. Dillehay menuduh penyelidik baharu "melihat apa yang mereka mahu lihat" dan datang dengan kesimpulan yang telah ditentukan terlebih dahulu.
Implikasi terhadap Teori 'Clovis First'
Monte Verde sebelum ini diiktiraf antarabangsa sebagai salah satu tapak arkeologi paling penting di benua Amerika, memainkan peranan penting dalam menggantikan paradigma 'Clovis First' yang berlarutan. Teori itu menyatakan bahawa penduduk pertama Amerika tiba kira-kira 12,800 tahun lalu.
Surovell berkata penemuan baharu menunjukkan Monte Verde berasal dari masa selepas tapak Clovis. "Tapak Monte Verde masih penting untuk memahami pendudukan manusia Holosen di wilayahnya, tetapi ia tidak lagi mempunyai banyak kepentingan untuk memahami pendudukan awal Amerika," jelasnya.
Perdebatan tentang masa pendudukan manusia di Amerika kekal hangat, dengan Monte Verde terus menjadi titik fokus dalam wacana saintifik. Penyelidikan masa depan dijangka memberikan lebih banyak kejelasan tentang garis masa kompleks penghijrahan manusia purba ke benua ini.
