Washington, 7 Julai — Amerika Syarikat terkenal dengan kurang minat terhadap bola sepak berbanding kebanyakan negara, tetapi dengan Presiden Donald Trump memimpin, sukan global ini bertukar menjadi medan pertempuran diplomatik yang baru.
Campur Tangan Trump dalam Keputusan Pengadil
Trump, yang menikmati peranan AS sebagai tuan rumah bersama Piala Dunia, mengakui dia menghubungi FIFA yang kemudian membatalkan kad merah yang dikenakan ke atas bintang AS, Folarin Balogun. Trump juga mempersoalkan reputasi pengadil Brazil yang mengeluarkan kad merah itu, sambil menegaskan bahawa "saya tidak suka menimbulkan kontroversi."
Menteri Luar Belgium, yang kini berdepan skuad penuh AS dalam perlawanan kalah mati semalam, menyebut keputusan FIFA sebagai "tidak dapat difahami." FIFA segera menolak rayuan Belgium. Ketua Sukan EU, Glenn Micallef, berkata keputusan sedemikian "terletak pada badan sukan, bukan ahli politik."
Reaksi dan Implikasi Diplomatik
Balogun menerima kad merah semasa kemenangan AS menentang Bosnia, sebuah negara yang pro-Amerika. Akaun X yang menyokong pemain menggambarkan FIFA dan AS sebagai "mafia." Setiausaha Negara Marco Rubio, yang berkata AS "dianiaya" oleh kad merah itu, bergurau bahawa episod ini mungkin dibincangkan di sidang kemuncak NATO minggu ini. "Mungkin mereka cuba menimbulkan insiden antarabangsa," kata Rubio.
Rubio, seorang pencinta sukan yang lebih dikenali dengan komen tentang bola sepak Amerika, berkata Belgium sepatutnya gembira bermain menentang skuad penuh AS daripada perlawanan yang tercemar. "Saya hanya berharap perlawanan akan berjalan, semua orang akan berada pada kekuatan penuh dan pemenang akan menjadi pemenang," kata Rubio.
Strategi 'America First' Trump
Trump, dengan moto "America First," telah menggunakan kuasa AS secara terbuka untuk mendapatkan kehendaknya, walaupun berisiko mengganggu sekutu. Beliau telah mengancam untuk merampas Greenland dan Terusan Panama, serta cuba melemahkan Mahkamah Jenayah Antarabangsa dengan sekatan ke atas hakim yang keputusannya ditentang AS.
Trump berkata dia membangkitkan isu kad merah dengan ketua FIFA Gianni Infantino, yang rapat dengan Trump. Infantino menyewa ruang di Menara Trump di New York dan menghadiahkan presiden dengan "Hadiah Keamanan FIFA" semasa pelantikan. "Trump tidak mempunyai integriti dan sudah tentu dia akan cuba menggunakan kedudukannya untuk mempengaruhi keputusan," tulis Cyrus Janssen, seorang pengulas dalam talian mengenai hal ehwal dunia. "Itulah apa yang dia lakukan dalam setiap situasi lain dalam hidup, termasuk ketika dia cuba mencuri pilihan raya 2020," katanya.
Infantino memberitahu Trump bahawa semakan itu adalah bebas. Namun, keadaan ini terlalu sukar bagi pendahulu Infantino, Sepp Blatter, yang meletak jawatan pada 2015 selepas siasatan rasuah yang disokong AS. "Bola sepak tidak boleh menjadi taman permainan untuk kuasa politik," tulis Blatter.
Reaksi Awam dan Media Sosial
Saga kad merah ini dengan cepat menjadi viral di media sosial dengan pelbagai meme. Dalam satu meme, Balogun membalas kad merah dengan menunjukkan kad Trump. Dalam meme lain, pengadil baru yang dipilih FIFA adalah... Rubio.
Campur tangan Trump mendapat sorakan daripada penyokongnya, yang biasanya tidak meminati bola sepak. Walau bagaimanapun, beberapa rakyat AS yang tidak menyukai Trump turut mempersoalkan kad merah itu. Datuk Bandar New York Zohran Mamdani, peminat bola sepak tegar, berkata Balogun "dianiaya" dengan kad merah, tetapi tidak mengulas mengenai penglibatan Trump.
Brett Bruen, bekas diplomat AS yang sering mengkritik Trump, berkata AS berhak membuat aduan dan campur tangan ketua negara bukanlah perkara baru. Beliau berkata orang Eropah tidak menunjukkan kemarahan yang sama terhadap penggantungan kad merah dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia yang melibatkan bintang Portugal, Cristiano Ronaldo. "Selama bertahun-tahun, orang Eropah membantu dan membiarkan kecacatan etika yang ketara dalam persekutuan bola sepak antarabangsa," kata Bruen, ketua firma komunikasi strategik Global Situation Room. "Jadi cuba untuk melukiskan penyampaian aduan yang sah sebagai rasuah adalah lucu."
Sejarah Politik dalam Piala Dunia
Piala Dunia tidak asing dengan nuansa politik. Pada 1982, seorang sheikh Kuwait turun ke padang dan memujuk pengadil untuk membatalkan gol. Pada 1969, Honduras dan El Salvador berperang dalam perang singkat apabila sentimen dipanaskan oleh perlawanan kelayakan Piala Dunia.
