Presiden Rusia Vladimir Putin pada Jumaat menolak sebarang pertemuan dengan rakan sejawatnya dari Ukraine dalam masa terdekat, sehari selepas Volodymyr Zelensky menuntut rundingan secara langsung antara kedua-dua pemimpin untuk menamatkan perang yang sudah berlangsung selama empat tahun.
Putin: Tiada guna bertemu sebelum persetujuan damai
Bercakap di forum ekonomi di kota kelahirannya, Saint Petersburg, Putin menyatakan bahawa beliau melihat 'tiada gunanya' bertemu Zelensky sehingga perjanjian damai yang mungkin dicapai. Zelensky membalas dengan mengatakan pemimpin Rusia itu 'lemah' dan 'memilih perang semula'. Putin juga berjanji untuk meneruskan serangan tentera Rusia sehingga matlamat perangnya tercapai.
Rusia menuntut kawalan ke atas wilayah Donbas timur Ukraine serta sekatan politik dan ketenteraan yang meluas terhadap negara jirannya. Kyiv dan sekutunya menganggap syarat itu sebagai penyerahan kalah, manakala rundingan damai yang ditaja Amerika Syarikat gagal mendekatkan kedua-dua pihak.
Zelensky desak pertemuan langsung
Pada Khamis, Zelensky mengeluarkan rayuan langsung yang jarang berlaku kepada pemimpin Rusia. 'Ukraine mencadangkan untuk menamatkan perang ini melalui penglibatan langsung antara kami dan anda. Saya mencadangkan satu pertemuan,' kata Zelensky dalam surat terbuka. 'Saya mencadangkan untuk menetapkan tarikh yang jelas untuk pertemuan sedemikian.'
Bagaimanapun, Putin menolak. 'Saya tidak nampak gunanya bertemu. Ia hanya masuk akal jika pihak Ukraine menghentikan kemaraan angkatan tentera kami. Itu sahaja. Dan kami memerlukan persetujuan,' kata Putin kepada forum ekonomi utama Rusia. 'Biarkan pakar bekerja, membangunkan beberapa penyelesaian, dan kemudian kami boleh bertemu,' tambah Putin.
Beratus-ratus ribu orang telah terbunuh sejak Putin melancarkan serangan besar-besaran pada Februari 2022. Kawasan luas di timur dan selatan Ukraine musnah, dan berjuta-juta terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam kempen empat tahun yang Moscow jangka akan menjatuhkan Kyiv dalam beberapa hari.
Serangan maut berterusan
Rusia melancarkan serangan maut baru pada Jumaat, dengan pihak berkuasa Ukraine melaporkan empat orang awam terbunuh dan tujuh cedera dalam serangan Rusia ke atas Mykolaivka dan Druzhkivka di wilayah Donetsk.
Zelensky: Rusia pilih perang semula
Zelensky berkata sidang kemuncak diperlukan untuk merungkai isu-isu utama perjanjian damai. 'Malangnya, pihak Rusia memilih perang semula — semua orang mendengar jawapan hari ini. Jawapan yang lemah. Dia langsung tidak mahu menamatkan perang,' katanya selepas Putin menolak panggilan itu.
Cadangannya mendapat sokongan daripada sekutu utama, termasuk Presiden AS Donald Trump dan Presiden Perancis Emmanuel Macron. Zelensky dijadualkan bertemu Macron, Perdana Menteri Britain Keir Starmer dan Canselor Jerman Friedrich Merz di London pada Ahad dalam usaha menyuntik momentum baru ke dalam usaha diplomatik.
Putin: Perang hanya berhenti apabila matlamat tercapai
Putin berkata konflik hanya akan berhenti apabila matlamat Rusia tercapai. 'Tindakan ketenteraan akan berakhir suatu hari nanti, kami menganggap. Tanpa ragu, ia akan berakhir sebaik sahaja kami mencapai matlamat yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri,' kata Putin kepada hadirin yang terdiri daripada pemimpin perniagaan dan tetamu kenamaan dari sekutu Rusia.
Bekas pegawai KGB itu juga menolak dakwaan bahawa ekonomi Rusia sedang runtuh akibat kos perang yang tinggi. Serangan Kremlin telah memberi tekanan besar terhadap kewangan Rusia, dengan kenaikan harga, cukai dan kos pinjaman tertinggi dalam dua dekad menjejaskan ramai rakyat.
'Kami, sudah tentu, mendengar kritikan dari semua pihak bahawa semuanya telah runtuh,' kata Putin. 'Kami telah turun ke tahap yang sama di mana negara-negara zon euro telah hidup selama beberapa tahun kebelakangan ini,' kata pemimpin Rusia itu, sambil menambah bahawa Rusia sedang mengejar ekonomi 'berdaulat'.
Rusia Davos di bawah bayang dron Ukraine
Ditanya oleh AFP mengenai masalah ekonomi Rusia, Putin pada Khamis memetik penulis Amerika Mark Twain. 'Khabar angin tentang kematian saya sangat dibesar-besarkan,' katanya, menolak idea bahawa Rusia berada di ambang krisis sepenuhnya.
Putin bercakap hanya dua hari selepas pembukaan SPIEF — pernah digelar 'Davos Rusia' — dibayangi serangan dron Ukraine yang berani ke atas Saint Petersburg. Kyiv telah meningkatkan serangan ke atas infrastruktur tenaga penting Rusia — depoh minyak, kilang penapisan, hab eksport — yang mengancam untuk menjejaskan aliran pendapatan paling penting Moscow.
Pada tahun-tahun awal pemerintahan Putin, pelabur Barat yang ingin meraih keuntungan dalam ekonomi Rusia yang huru-hara dan berkembang pesat akan berkumpul di SPIEF untuk membuat perjanjian dan bergaul dengan elit Rusia. Kini dron dan senjata mesin dipamerkan. Wartawan AFP melihat robot humanoid buatan Rusia berjalan di dewan acara, di mana gerai mempromosikan pelaburan ke wilayah yang diilhamkan dari Ukraine menonjol. Tetamu termasuk bekas bintang Hollywood yang menjadi penyokong Putin, Steven Seagal, ahli teori konspirasi Amerika Candace Owens, pesuruhjaya majlis tarian Trump dan anggota parlimen dari parti sayap kanan Jerman, Alternatif untuk Jerman.
