Presiden Bolivia yang konservatif, Rodrigo Paz, pada hari Rabu mengumumkan langkah untuk memperkukuhkan peranan tentera dalam menangani bantahan anti-kerajaan yang telah melumpuhkan bandar-bandar, menyebabkan kekurangan bekalan yang meluas, dan mengancam untuk menjatuhkan pemerintahannya yang baru.
Berhadapan dengan desakan untuk meletak jawatan, Paz berkata beliau telah menyediakan rang undang-undang yang akan memberi kuasa kepada tentera untuk menangani demonstrasi dan memulihkan ketenteraman. Rang undang-undang itu “bertujuan untuk memperkukuhkan institusi” dan “memperkukuhkan angkatan tentera dalam tindakan mereka,” katanya semasa mengangkat sumpah menteri pertahanan yang baru.
Pada hari Rabu di La Paz, ribuan rakyat Bolivia beratur berjam-jam untuk membeli ayam, petanda jelas betapa sukarnya keluarga menghadapi kekurangan bekalan yang diburukkan lagi oleh bantahan. “Jika saya jadi dia, saya akan kemas beg dan pergi. Sebagai rakyat Bolivia, mereka sudah membunuh kami,” kata Elvira Laura Quispe, seorang yang menunggu, kepada AFP. “Kerajaan terkutuk ini tidak ada hati.”
Langkah kerajaan
Paz memegang jawatan lebih tujuh bulan lalu, selepas pilihan raya bersejarah yang menamatkan dua dekad pemerintahan kiri keras. Beliau dengan pantas memulihkan hubungan dengan AS dan memperkenalkan reformasi ekonomi yang meluas, termasuk memotong subsidi bahan api yang membebankan kewangan awam.
Bantahan sengit telah melanda seluruh Bolivia, termasuk demonstrasi besar-besaran selama sebulan yang menuntut peletakan jawatannya dan sekatan jalan raya militan yang menyebabkan kekurangan makanan, ubat-ubatan, dan bahan api yang teruk. “Kerajaan ini tidak cekap. Sudah 34 hari sekatan tanpa penyelesaian,” kata petani tenusu Hugo Calvo Catalan, yang membantah di bandar Cochabamba pada hari Rabu.
Kerajaan Paz digegarkan lagi minggu ini apabila menteri pertahanan dan pendidikannya meletak jawatan.
Desakan pemulihan
Politik berusia 58 tahun itu menuduh penunjuk perasaan cuba melakukan rampasan kuasa dan tidak menolak untuk mengisytiharkan darurat, yang akan menyekat beberapa kebebasan awam, termasuk kebebasan bergerak dan berhimpun. “Tugas segera adalah memulihkan keadaan normal,” kata menteri pertahanan baru Ernesto Justiniano semasa mengangkat sumpah pada hari Rabu. “Dialog sentiasa terbuka, tetapi mereka yang enggan terlibat dalam dialog tidak boleh dibenarkan melumpuhkan negara,” tambahnya.
Pihak berkuasa mencatatkan hampir 100 sekatan jalan raya di seluruh negara dan kematian tujuh orang yang tidak menerima rawatan perubatan tepat pada masanya. Pentadbiran Paz menuduh bekas presiden sosialis Evo Morales – yang bersembunyi daripada waran tangkap kerana disyaki melakukan penderaan seksual terhadap kanak-kanak bawah umur – menghasut pergolakan. Bekas pemimpin sosialis itu, yang memerintah dari 2006 hingga 2019, memberitahu AFP dalam temu bual baru-baru ini bahawa rakyat Bolivia marah kerana Paz mentadbir “kerajaan yang tunduk sepenuhnya” kepada Washington. “Saya benar-benar yakin pemberontakan ini adalah menentang model neo-liberal dan negara neo-kolonial,” katanya.
