Seorang pekerja seks yang dikenali sebagai Emily, yang sudah 20 tahun bekerja di Pattaya, berkata dia sentiasa berwaspada dengan setiap pelanggan. "Saya bimbang dan itulah sebabnya saya masih hidup," katanya kepada AFP.
Jenayah kejam di Pattaya
Mayat seorang remaja perempuan Thailand berusia 17 tahun ditemui dalam beg pakaian berhampiran landasan kereta api minggu lalu, hanya beberapa hari selepas dia tiba di Pattaya. Seorang lelaki Australia berusia 45 tahun ditahan di lapangan terbang Bangkok ketika cuba meninggalkan negara itu, dan kemudian didakwa dengan pembunuhannya.
Emily berkata dia tidak terkejut dengan kejadian itu. Dia telah menyaksikan beberapa pembunuhan serupa selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak menghalang gadis-gadis dari kawasan luar bandar daripada cuba mencari rezeki di Pattaya. "Mereka melihat video di TikTok dan fikir mudah untuk mendapatkan wang yang banyak. Tetapi ia mengambil masa untuk memahami cara ia berfungsi, cara bercakap dengan pelanggan. Ia tidak mudah — realitinya berbeza," katanya.
Usaha mengubah imej Pattaya
Pattaya, yang dulunya sebuah perkampungan nelayan yang sunyi, berubah semasa Perang Vietnam pada 1960-an apabila askar Amerika datang untuk berehat dan berseronok. Kini, dua jam pemanduan dari Bangkok, ia menjadi pusat pelancongan seks dunia. Namun, Datuk Bandar Poramase Ngampiches berkata bandar itu cuba mengubah imejnya. "Sudah tentu semua orang fikir bandar ini tentang hiburan, kehidupan malam. Tetapi sebenarnya dalam empat tahun lepas, kami cuba membawa lebih kepelbagaian," katanya.
Beliau berkata bandar itu cuba mencipta semula dirinya melalui acara sukan dan kebudayaan utama, seperti festival muzik Tomorrowland, serta mempromosikan aktiviti keluarga dan kesihatan. Belgian Damien Joine, pemilik sebuah bar-restoran kecil, mengesahkan usaha itu. "Memang benar mereka cuba memperbaiki imejnya, menjadikannya lebih selamat dan lebih mesra. Pengawal keselamatan meronda dengan kerap, dan sebaik sahaja ada sedikit gangguan, mereka menenangkan keadaan," katanya.
Realiti industri seks
Walaupun usaha tersebut, pekerja seks seperti Ann, 37 tahun, yang berasal dari barat Thailand, berkata pembunuhan terkini tidak akan mengubah apa-apa. "Berita tentang Pattaya seperti ikan pekasam — tidak kira betapa kuat baunya apabila anda membuka balang, orang masih datang semula," katanya. Ann tiba di Pattaya 10 tahun lalu selepas melarikan diri dari "masalah pinjaman, dadah dan perkara yang membuat saya lari dari rumah". Menurutnya, "Kebanyakan orang yang datang ke Pattaya berada di titik terendah dalam hidup mereka."
Prostitusi secara rasminya haram di Thailand, tetapi ia penting kepada ekonomi Pattaya, yang mempunyai lebih 300,000 penduduk. Bagi ramai wanita yang tiada prospek, ia adalah talian hayat yang boleh memberikan pendapatan sehingga 10 kali ganda gaji purata Thailand. Orawan Fungfoosri, kakitangan Rangkaian Kesihatan dan Peluang yang menyokong pekerja seks selama 15 tahun, berkata, "Pattaya sebenarnya menawarkan pelbagai bentuk pelancongan. Pantainya cantik, dan ada taman air, tarikan, dan zoo. Namun, berdasarkan reputasi yang telah mantap selama 40 hingga 50 tahun, pelancong dari seluruh dunia tahu dengan tepat apa yang mereka datang ke Pattaya untuk alami. Ia terutamanya pusat pelancongan seks."
