Sedekad selepas Filipina memenangi kes bersejarah menentang tuntutan China di Laut China Selatan, nelayan tempatan masih terlalu takut untuk keluar ke Terumbu Scarborough dan perairan perikanannya yang berharga kerana bimbang diganggu oleh kapal China.
Terumbu itu, salah satu kawasan maritim yang paling dipertikaikan di Asia, telah berada di bawah kawalan de facto China sejak 2012. Pada 2016, tribunal antarabangsa — Mahkamah Timbang Tara Tetap — memutuskan bahawa tuntutan maritim meluas Beijing tidak mempunyai asas di sisi undang-undang.
Nelayan kehilangan sumber pendapatan
Perairan di terumbu itu, yang dipanggil Huangyan Dao oleh China, adalah kawasan perikanan tradisional yang dikongsi oleh banyak negara, termasuk Filipina, China dan Vietnam, kata tribunal. Ia tidak memutuskan negara mana yang mempunyai kedaulatan ke atas terumbu itu.
Ramai nelayan dari bandar pantai Masinloc pernah pergi ke terumbu itu pada waktu mereka fikir kapal China mungkin tidak ada, seperti pada waktu malam. Kini mereka langsung tidak berbuat demikian, mengatakan China hanya meningkatkan usaha untuk menyekat dan menghalau mereka.
Rony Drio, 59, tidak pernah ke kawasan itu sejak 2024. Rakan nelayan Henrilito Empoc, 47, tidak pernah ke sana sejak 2022. Sebaliknya mereka menangkap ikan berhampiran pantai.
Kekecewaan selepas kemenangan tribunal
"Apabila kami mendengar (pada 2016) bahawa kami menang, apa yang terlintas di fikiran dan hati kami adalah kebebasan untuk menangkap ikan semula dan harapan untuk kehidupan yang lebih baik," kata Empoc.
Tetapi Empoc berkata dia telah melihat kapal China menggunakan meriam air terhadap bot nelayan Filipina dan kakitangan China telah memotong tali sauh mereka untuk menghalau mereka. "Mereka merampas hak kami untuk menangkap ikan," kata Empoc, yang kini memandu teksi beca bermotor untuk menambah pendapatannya.
Drio berkata beberapa tahun lalu kakitangan China mengarahkan dia dan seorang lagi nelayan meninggalkan lagun terumbu itu. Oleh kerana air terlalu cetek untuk bot mereka, mereka terpaksa membawa bot merentasi batu karang tajam. "Batu karang melukakan kaki kami, tetapi yang lebih menyakitkan adalah apa yang mereka lakukan kepada kami," katanya.
Respons China dan ketegangan berterusan
Kedutaan China di Manila tidak segera memberi respons kepada permintaan komen mengenai tindakan yang didakwa oleh nelayan Filipina. Beijing sejak sekian lama menegaskan bahawa ia tidak mengiktiraf keputusan tribunal dan bahawa ia mempunyai "kedaulatan yang tidak boleh dipertikaikan ke atas Pulau Huangyan dan perairan bersebelahan."
Terumbu itu telah menjadi sumber ketegangan berulang antara Manila dan Beijing, dengan geseran memuncak tahun ini berhubung penghadang terapung yang dipasang oleh China di pintu masuk lagunnya yang kemudiannya dikeluarkan selepas bantahan Filipina. Beijing juga telah mencadangkan menubuhkan rizab alam semula jadi di terumbu itu, satu langkah yang dikecam Manila sebagai "alasan jelas untuk pendudukan."
Kesan terhadap kerjasama pertahanan
Beberapa diplomat dan penganalisis bimbang konfrontasi di Laut China Selatan boleh meningkat menjadi konflik bersenjata. Pada Jun 2024, seorang kelasi Filipina kehilangan jari semasa pertemuan ganas dengan pengawal pantai China semasa misi bekalan semula ke Terumbu Second Thomas, di mana Manila mengekalkan kapal perang yang terkandas.
Pegawai Filipina berkata keputusan tribunal antarabangsa telah mengukuhkan kedudukan undang-undang Manila dan menyokong "inisiatif ketelusan" untuk mempublikasikan konfrontasi di laut. Ia juga telah membantu memperdalam kerjasama pertahanan dengan sekutu dan membawa kepada aktiviti ketenteraan dan maritim yang diperluas dengan Amerika Syarikat, Jepun dan Australia.
Tindakan China adalah kontraproduktif dalam hal itu, kata Jay Batongbacal, pengarah Institut Hal Ehwal Maritim dan Undang-undang Laut di Universiti Filipina. "Tanpa tindakan China, bilangan sekutu dan rakan keselamatan untuk Filipina pasti tidak akan meningkat," katanya.
Namun itu tidak memberi banyak penghiburan kepada orang seperti Drio dan Empoc. "Kami menang pada 2016, tetapi ia tidak terasa seperti kemenangan bagi saya," kata Drio.
