Perang di Ukraine telah memasuki fasa baharu yang meresahkan. Buat pertama kali dalam beberapa tahun, Ukraine kelihatan mendapatkan semula momentum taktikal yang terhad selepas tempoh peperangan atrisi yang panjang. Laporan BBC dan penilaian oleh Institute for the Study of War menunjukkan bahawa pasukan Ukraine kini mengenakan kos yang lebih besar ke atas rangkaian bekalan Rusia berbanding mana-mana masa sejak 2023.
Kepentingan perkembangan ini bukan terletak pada jumlah wilayah yang ditawan. Baik Russia mahupun Ukraine tidak mencapai kejayaan muktamad walaupun lebih empat tahun peperangan sengit. Sebaliknya, kepentingannya terletak pada bagaimana peperangan itu sendiri berubah.
Menurut rakaman yang disahkan, dron Ukraine telah berulang kali menyerang kenderaan yang membawa makanan, bahan api, peluru dan bekalan di sepanjang laluan yang menghubungkan Russia ke Crimea dan wilayah-wilayah yang diduduki. Serangan tidak lagi terhad kepada posisi barisan hadapan. Ia semakin ditujukan terhadap arteri logistik yang menyokong operasi ketenteraan.
Kemunculan sistem dron canggih, termasuk platform sasaran yang didayakan kecerdasan buatan seperti sistem Hornet, menandakan perubahan besar dalam sifat peperangan. Jarak, yang dulunya sumber perlindungan, menjadi tidak relevan. Konvoi bekalan yang dulunya dianggap agak selamat kini terdedah ratusan kilometer dari medan perang aktif.
Perkembangan ini sepatutnya membimbangkan seluruh dunia. Sejarah ketenteraan sentiasa menekankan logistik. Tentera bergerak berdasarkan bekalan. Namun, keupayaan dron yang agak murah untuk mencari, mengenal pasti dan memusnahkan sasaran logistik dengan autonomi yang semakin meningkat mengubah persamaan strategik. Sebuah lori yang membawa bahan api kini boleh menjadi sasaran semudah kereta kebal. Konvoi yang mengangkut peluru dapat dikesan dan diserang dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hasilnya, peperangan menjadi lebih meluas dan kurang boleh diramal. Penyebaran meluas teknologi dron bermakna keupayaan yang dulunya dimonopoli oleh kuasa besar kini tersedia kepada negara kecil dan juga aktor bukan negara. Apa yang bermula sebagai kelebihan teknologi untuk segelintir negara menjadi fenomena global. Implikasinya melampaui Ukraine.
Di seluruh Asia Barat, dron telah mengubah dinamik konflik. Di seberang Laut Merah, sistem autonomi dan separa autonomi telah mengubah pengiraan keselamatan maritim. Di sebahagian Afrika, kumpulan bersenjata sedang bereksperimen dengan teknologi dron komersial. Di Asia, perancang tentera dengan pantas mengintegrasikan kecerdasan buatan ke dalam sistem pengawasan, sasaran dan perintah. Kesan kumulatif bukanlah dunia yang lebih aman. Ia adalah dunia yang lebih berbahaya.
Ramai penyokong kecerdasan buatan pernah berhujah bahawa ketepatan yang dipertingkatkan akan mengurangkan korban. Mereka membayangkan masa depan di mana teknologi menjadikan perang lebih diskriminatif dan oleh itu kurang memusnahkan. Ada kebenaran dalam tuntutan ini. Sistem berpandu tepat boleh mengurangkan kerosakan sampingan berbanding pengeboman tanpa pandang bulu.
Namun, hujah ini mengabaikan realiti yang lebih mendalam. Apabila teknologi mengurangkan kos menjalankan operasi ketenteraan, ia juga boleh menurunkan ambang untuk memulakannya. Jika kerajaan percaya mereka boleh menyebabkan kerosakan tanpa mengambil risiko sejumlah besar askar, mereka mungkin menjadi lebih bersedia untuk menggunakan kekerasan. Jika komander tentera boleh menyerang sasaran dari jauh, pemimpin politik mungkin menganggap konflik lebih terkawal daripada yang sebenarnya.
Bahayanya bukan sekadar teknologi. Ia adalah psikologi. Normalisasi peperangan jarak jauh yang semakin meningkat mewujudkan persepsi bahawa keganasan boleh dikawal. Sejarah menunjukkan sebaliknya. Perang Dunia Pertama dijangka singkat. Ia menjadi bencana. Pengeboman strategik semasa Perang Dunia Kedua sepatutnya mematahkan semangat musuh. Sebaliknya, ia sering mengeraskan tentangan. Senjata nuklear bertujuan untuk menghalang perang besar, namun ia menjana beberapa dekad penuh ketegangan yang menakutkan.
Sekarang kecerdasan buatan dan peperangan dron mencipta ilusi kawalan baharu. Realitinya, setiap inovasi teknologi menjana langkah balas. Russia menyesuaikan diri. Ukraine menyesuaikan diri seterusnya. Membawa kepada tindak balas yang serius. Korban meningkat. Sistem peperangan elektronik baharu muncul. Dron yang lebih canggih menyusul. Setiap inovasi mencetuskan respons dari pihak lain. Kitaran berterusan.
Apa yang bermula sebagai usaha untuk kelebihan ketenteraan sering menjadi lingkaran balas dendam dan tindakan balas yang tidak berkesudahan. Malah, dendam telah menjadi faktor yang kurang dihargai dalam peperangan moden. Setiap serangan yang berjaya menjana tekanan untuk tindakan balas. Setiap serangan ke atas infrastruktur mengundang serangan balas. Setiap kemunduran di medan perang mewujudkan insentif untuk eskalasi. Teknologi mempercepatkan proses ini.
Seorang pengendali dron yang beribu-ribu kilometer jauhnya mungkin tidak pernah melihat akibat kemanusiaan daripada serangan. Namun, mangsa dan komuniti mereka mengalami akibat tersebut secara langsung. Pemacu emosi konflik — ketakutan, kehinaan, kemarahan dan dendam — kekal sekuat dahulu. Kecerdasan buatan mungkin mengira kebarangkalian, tetapi ia tidak boleh menghapuskan emosi manusia. Ia juga tidak boleh menggantikan diplomasi.
Inilah pengajaran yang perlu diserap oleh pembuat dasar di Eropah, Asia dan Amerika Utara. Keasyikan dengan keunggulan teknologi tidak seharusnya mengaburkan realiti asas bahawa peperangan akhirnya berakhir melalui penyelesaian politik, bukan algoritma medan perang. Tiada dron boleh merundingkan gencatan senjata. Tiada sistem autonomi boleh mendamaikan naratif sejarah yang bersaing. Tiada model kecerdasan buatan boleh membina semula kepercayaan setelah ia runtuh.
Dunia oleh itu menghadapi paradoks. Apabila teknologi menjadi lebih maju, keperluan untuk diplomasi menjadi lebih besar. Bagi ASEAN, pengajaran ini amat penting. Asia Tenggara setakat ini telah mengelak daripada menjadi medan pertempuran utama untuk persaingan kuasa besar. Keamanan relatif rantau ini banyak bergantung pada tabiat dialog, perundingan dan pembinaan keyakinan. Mekanisme seperti Persatuan Negara-negara Asia Tenggara, Forum Serantau ASEAN dan Sidang Kemuncak Asia Timur direka khusus untuk menghalang persaingan strategik daripada meningkat menjadi konflik terbuka.
Institusi tersebut mungkin kelihatan perlahan dan tidak sempurna. Namun ia tetap tidak ternilai. Pengalaman Ukraine menunjukkan apa yang berlaku apabila persaingan ketenteraan mengatasi penglibatan diplomatik. Semakin lama konflik berterusan, semakin teknologi menjadi pengganda kuasa untuk kemusnahan dan bukannya kestabilan.
Genderang perang semakin kuat bergema di pelbagai rantau dunia. Dari Eropah Timur ke Asia Barat, dari titik cekik maritim ke ruang siber, alat peperangan menjadi lebih pintar, lebih pantas dan lebih mematikan. Kebijaksanaan manusia, malangnya, tidak berkembang pada kadar yang sama.
Cabaran di hadapan manusia adalah bukan sekadar untuk membangunkan teknologi yang lebih canggih. Ia adalah untuk membangunkan institusi diplomatik yang lebih kukuh, tabiat kekangan yang lebih mendalam, dan komitmen yang diperbaharui terhadap dialog politik. Jika tidak, era dron mungkin menjadi bukan era ketepatan dan kestabilan, tetapi satu era balas dendam yang berterusan, ketidakamanan kekal dan peperangan yang tidak berkesudahan.
