Berita baik: Bumi mungkin tidak akan ditelan oleh Matahari yang mengembang, menurut kajian baru. Sebelum ini, ramai saintis menganggap bahawa Bumi akan ditelan oleh bola api Matahari yang mati. Namun, kajian terkini menunjukkan sebaliknya.
Fasa Gergasi Merah dan AGB
Apabila Matahari kehabisan hidrogen dalam terasnya, ia akan melalui dua fasa pengembangan besar: pertama menjadi gergasi merah, kemudian apabila heliumnya habis, menjadi bintang AGB. Kematian berapi ini akan membawa perubahan besar kepada Bumi.
Semasa Matahari mengembang, daya graviti yang semakin kuat akan menarik Bumi ke arahnya. Bagaimanapun, Matahari juga akan kehilangan banyak jisim akibat angin bintang, yang menolak planet kita lebih jauh.
Keseimbangan Halus
"Nasib Bumi bergantung pada keseimbangan halus antara dua kesan ini," kata Mats Esseldeurs, pengarang utama kajian yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics. "Jika interaksi pasang surut mendominasi, Bumi akan ditelan Matahari. Jika kehilangan jisim Matahari mendominasi, Bumi akan terlepas ke orbit yang lebih besar," jelas ahli astrofizik dari Universiti Leuven, Belgium itu.
Sebelum ini, saintis cenderung kepada hipotesis pertama. Namun, kemajuan dalam pemodelan pasang surut selama 15 tahun lalu membolehkan pasukan kajian menunjukkan bahawa "pelesapan lebih rendah daripada yang dijangkakan sebelumnya," kata Stephane Mathis, ahli astrofizik di pusat CEA Paris-Saclay, Perancis.
Bumi Mungkin Terlepas
Untuk menganggarkan kehilangan jisim Matahari, pasukan menumpukan pada bintang berdekatan bernama L2 Puppis yang dianggap sebagai "sepupu tua" Matahari. "Pemahaman yang lebih baik tentang fizik pasang surut dan kekangan paling maju mengenai kehilangan jisim membolehkan kita mengatakan bahawa Bumi boleh bergerak menjauhi Matahari, bertentangan dengan ramalan sebelumnya," kata Mathis.
Menurut pemodelan baru, Marikh juga terlepas daripada lingkaran maut ke arah Matahari. Namun, Mercury dan Venus tidak bernasib baik; mereka akan ditelan oleh bola api yang mengembang. Selepas semua ini, Matahari akhirnya akan menjadi bintang kerdil putih yang sangat tumpat, semakin malap dan sejuk dari masa ke masa.
