Pakar penyakit berjangkit di Scotland sedang menyiasat penemuan mengejutkan virus bawaan nyamuk yang berasal dari Afrika, Usutu, yang kini dikesan di negara itu buat pertama kali.
Penemuan mengejutkan
Heather Ferguson, profesor ekologi penyakit berjangkit di Universiti Glasgow, mengakui tidak pernah menyangka akan melihat virus bawaan nyamuk merebak di Scotland dalam tempoh hayatnya. Namun, keputusan makmal mengesahkan bahawa virus Usutu telah dikenal pasti dalam burung hitam di Scotland pada April lalu.
Walaupun perubahan iklim mendorong suhu lebih tinggi, saintis sebelum ini berpendapat Scotland masih terlalu sejuk untuk Usutu berkembang. Penemuan ini digambarkan sebagai 'kejutan' dan 'panggilan bangun' bahawa risiko mungkin tiba lebih awal daripada jangkaan.
Penyelidikan lapangan
Di kawasan liar Scotland, saintis kini memerangkap nyamuk culex pipiens, vektor utama virus Usutu, untuk mengkaji dan memahami bagaimana penyakit ini merebak. Penduduk di Pulau Arran, barat daya Glasgow, melaporkan melihat burung hitam mati dengan gejala aneh seperti leher bengkok, lemah, dan sukar makan pada musim panas lalu.
Seorang doktor haiwan tempatan menghantar sampel untuk analisis, yang akhirnya membawa kepada diagnosis Usutu.
Kesan perubahan iklim
Nyamuk culex pipiens paling aktif pada suhu sekitar 25 darjah Celsius, suhu yang kini kerap dicapai pada musim panas Britain. Ferguson menyatakan bahawa 10 tahun lalu, risiko penyakit bawaan nyamuk di Scotland dianggap minimum, tetapi perubahan iklim telah mempercepatkan perubahan.
Emilie Pondeville, felo penyelidik kanan dari Pusat Penyelidikan Virus di Universiti Glasgow, menjelaskan bahawa risiko penyakit seperti Zika dan chikungunya telah meningkat di Eropah sejak 20 tahun lalu. Nyamuk memerlukan keadaan panas untuk hidup dan membiak, serta untuk virus membiak di dalamnya.
Ancaman kepada burung
Walaupun Usutu tidak dianggap sebagai risiko segera kepada kesihatan awam, Ferguson menyifatkannya sebagai 'canary in the coal mine' untuk apa yang mungkin datang. Kehadirannya di Scotland menunjukkan keadaan mungkin sesuai untuk virus bawaan nyamuk lain, seperti virus West Nile yang dikesan di Britain pada Mei 2025.
Bagi ahli biologi, kesan terhadap burung adalah kebimbangan utama. Usutu telah menyebabkan penurunan ketara populasi burung hitam di Eropah, dan turut menjejaskan burung hantu, raptor, dan beberapa spesies passerine. Di Hawaii, kedatangan nyamuk culex quinquefasciatus telah memburukkan lagi kemerosotan spesies burung terancam seperti Po'ouli, Akikiki, dan I'iwi.
