Magdalena Poltorak jatuh cinta dengan London, pertama sebagai pelajar, kemudian sebagai pekerja pejabat. Namun sedekad selepas Britain mengundi untuk meninggalkan Kesatuan Eropah (EU), dia melihat studio kesihatan di Warsaw dan percaya kehidupan seperti itu tidak mungkin dibina di UK.
"Saya tidak dapat bayangkan diri saya menjadi pemilik perniagaan permulaan di UK kerana kos masuk yang tinggi," kata Poltorak, 33, kepada Reuters.
Gelombang kepulangan pekerja Poland
Poltorak adalah sebahagian daripada gelombang pekerja Poland yang membanjiri Britain selepas Poland menyertai EU pada 2004, tetapi mula pulang ke tanah air sejak Britain mengundi untuk meninggalkan blok itu 12 tahun kemudian.
Hanya terdapat 69,000 warga Poland di Britain ketika Poland menyertai EU pada 2004. Jumlah itu melonjak lebih 1,300 peratus kepada sebanyak 984,000 menjelang 2016, menurut penyelidikan yang disediakan untuk parlimen Britain pada tahun undian Brexit.
Itu cukup menjadikan Poland sebagai komuniti kelahiran asing terbesar di UK, mengatasi mereka yang lahir di bekas jajahan Empayar British seperti India atau Pakistan, sumber utama imigresen selama beberapa generasi. Bahasa Poland mengatasi Welsh untuk menjadi bahasa kedua paling banyak dituturkan di UK.
Orang Poland juga menjadi sebahagian besar tenaga kerja Britain, kerana kebanyakan mereka berada dalam usia bekerja utama: hampir 70 peratus warga Poland di Britain berumur 25-49 tahun, lebih daripada dua kali ganda bahagian penduduk UK secara keseluruhan.
Kos perniagaan mendorong kepulangan
Sejak undian Brexit, puluhan ribu warga Poland meninggalkan UK setiap tahun, sebahagian daripada gelombang kepulangan pekerja yang lebih luas sejak sedekad lalu. Kerajaan Poland berturut-turut menyatakan bahawa ia disebabkan oleh peningkatan peluang ekonomi di dalam negara dan perubahan keadaan di luar negara.
Menjelang 2021, kerajaan Poland menganggarkan sebanyak 300,000 warga Poland di perantauan telah pulang dalam tempoh tiga tahun sebelumnya sahaja.
Poltorak tiba di UK pada usia 20 tahun dengan hanya bagasi tangan, merancang untuk mengikuti kursus bahasa Inggeris selama dua bulan dan pulang ke Poland untuk belajar di universiti. Namun hampir serta-merta, "London terasa seperti rumah". Dia mengubah rancangan dan memohon ke universiti British. Selepas menukar beberapa pekerjaan, dia akhirnya mendapat kerjaya di syarikat teknologi Cloudflare, bekerja sebagai pakar keselamatan siber selama enam tahun, sambil mengajar kelas yoga pada masa lapang.
Kesan Brexit terhadap keputusan peribadi
Semasa tinggal di London, dia berkongsi flat dengan orang dari Colombia, Australia, Itali dan Sepanyol, yang membentuk pengalaman awalnya di luar negara. "Saya dikelilingi ramai profesional bercita-cita tinggi... kebanyakan orang Eropah... yang mahu mencapai lebih daripada apa yang boleh mereka capai di negara sendiri," katanya.
Referendum 2016 mengubah perhitungan, walaupun tidak serta-merta. Poltorak berkata kesan Brexit menjadi lebih jelas dari masa ke masa, terutamanya dalam pasaran buruh dan persekitaran perniagaan.
"Saya ingat tajuk berita di surat khabar bahawa syarikat besar berpindah dari UK. Dan itu agak menakutkan. Jika syarikat besar berpindah dan memindahkan ibu pejabat mereka... kenapa ia tidak menjadi pilihan saya juga?" katanya.
Selepas 12 tahun di Britain, Poltorak memutuskan untuk pulang ke Poland. Warsaw yang dia kembali menceritakan kisahnya sendiri: garis langit yang berubah dengan pencakar langit kaca moden di sebelah menara konkrit runcing era Komunis. Di Warsaw, dia menyedari dia mampu membuka studio kesihatan sendiri. Dia bertemu bakal suami dan mereka merancang untuk memulakan keluarga.
"Ia adalah perubahan yang agak besar dan kejutan yang menggembirakan untuk pulang ke Poland. Kami melihat tajuk berita di surat khabar bahawa Poland semakin kuat dari segi ekonomi," katanya. "Sesiapa yang pulang dapat melihat perbezaannya."
