Pemimpin Kesatuan Eropah (EU) akan berdepan perbincangan hangat pada Khamis sama ada blok itu memerlukan alat pertahanan perdagangan baharu yang diperkukuh untuk membendung lonjakan eksport China yang dianggap sebagai ancaman eksistensi kepada industri dan pekerjaan Eropah oleh Brussels.
Kebimbangan terhadap pergantungan kepada China
Terdapat konsensus yang semakin meningkat di EU bahawa mereka terlalu bergantung kepada China, dan Brussels bimbang ini menjadikan mereka terdedah kepada paksaan dan kejutan bekalan. Defisit perdagangan barangan EU mencecah sekitar €360 bilion (AS$417 bilion) tahun lalu, bermakna eksport China jauh melebihi eksport EU.
“Hubungan perdagangan kami dengan China telah mencapai tahap yang memerlukan penetapan semula. Bukan konfrontasi, tetapi pengimbangan semula,” kata ketua perdagangan EU Maros Sefcovic.
Perbezaan pendekatan antara negara anggota
Walaupun ibu kota EU bersetuju dengan diagnosis yang sama mengenai China, pendirian berbeza mengenai penawarnya. Satu cara untuk memperkukuh arsenal EU adalah dengan mencipta alat baharu untuk mengenakan tarif khusus sektor, seperti ke atas bahan kimia atau teknologi hijau – mengikut contoh Presiden Donald Trump.
Presiden Perancis Emmanuel Macron bulan lalu menyeru “setara Eropah dengan Seksyen 301” – alat perdagangan yang digunakan Trump untuk mengenakan tarif menyeluruh – dengan alasan “kedaulatan Eropah dipertaruhkan”.
Jerman sehingga kini mengambil sikap berhati-hati kerana ekonominya lebih terdedah kepada tindakan balas, manakala Sepanyol cuba mengelak ketegangan semasa mengejar pelaburan China. Namun Berlin mula beralih kepada pemikiran Perancis. Seorang pegawai Jerman berkata Berlin “terbuka” kepada alat baharu jika perlu selagi ia “tidak disasarkan kepada penerima tertentu”.
Kebimbangan global terhadap dominasi China
Kebimbangan terhadap dominasi China tidak terhad kepada EU. Ketakutan meningkat di Barat terhadap kawalan Beijing ke atas pasaran mineral nadir bumi yang digunakan dalam peralatan elektronik harian, dan China menjadi agenda semasa perbincangan pemimpin G7 di Perancis minggu ini.
Panggilan bangun yang sebenar berlaku tahun lalu apabila China mengenakan kawalan eksport ke atas nadir bumi, menyebabkan kejutan merentas rantaian bekalan global.
Subsidi besar-besaran China
Brussels sering merujuk keperluan persaingan adil, menunjukkan kelebihan tidak adil syarikat China disebabkan subsidi negara yang besar. Antara 2005 dan 2024, syarikat China menerima kira-kira tiga hingga lapan kali lebih banyak sokongan kerajaan berbanding syarikat di Pertubuhan Kerjasama dan Pembangunan Ekonomi (OECD), menurut OECD yang menyebutnya “anggaran konservatif”.
Semasa makan malam, pemimpin akan membincangkan alat sedia ada yang boleh digunakan EU untuk menangani ketidakseimbangan dan sama ada perlu ada instrumen dan tindakan baharu, yang didesak kuat oleh Suruhanjaya Eropah. Perbincangan itu akan mendedahkan sejauh mana EU akan pergi untuk melindungi industrinya, dengan pemimpin dijangka membimbing suruhanjaya mengenai langkah seterusnya.
“Mungkin ada satu atau dua negara anggota yang lebih berhati-hati,” kata seorang diplomat EU, tetapi beliau berkata majoriti melihat “keadaan dengan cara yang sama”. “Kita mesti bersedia untuk melakukan lebih banyak,” katanya.
Suruhanjaya, yang bertanggungjawab ke atas dasar perdagangan EU, juga mempertimbangkan sama ada untuk memperkenalkan langkah perlindungan untuk industri kimia, seperti yang dilakukan untuk keluli.
Selera EU untuk bertempur?
Walaupun tekadnya semakin keras, EU tidak menunjukkan selera untuk mencetuskan perang perdagangan yang lebih luas dengan China. Ketakutan terhadap tindakan balas China tidak berasas. Selepas EU mengenakan tarif lebih tinggi ke atas kereta elektrik China pada 2024, China mengenakan duti antidumping ke atas kognac Eropah. Dan Beijing berjanji akan membalas jika EU meluluskan peraturan yang akan mengecualikan produk tertentu yang dikeluarkan di luar blok daripada kontrak awam.
Sefcovic telah menjemput Menteri Perdagangan China Wang Wentao ke Brussels pada akhir bulan ini, kerana blok itu masih berharap dapat mencegah eskalasi melalui dialog dengan China – tetapi seorang pegawai EU tidak mengesahkan lawatan itu.
