Presiden China Xi Jinping akan melawat Korea Utara minggu depan, kata media kerajaan pada Jumaat, sebagai sebahagian daripada siri sidang kemuncak peringkat tinggi yang menonjolkan kedudukan Beijing sebagai kuasa besar diplomatik di pentas dunia.
Penyiar negara CCTV melaporkan bahawa Xi akan melawat dari 8 hingga 9 Jun atas jemputan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, lawatan pertamanya ke Pyongyang dalam tempoh tujuh tahun. Beijing merupakan sumber sokongan politik dan ekonomi yang penting kepada Korea Utara, yang merupakan antara negara paling terpencil dari segi diplomasi dan dikenakan sekatan antarabangsa yang berat.
Peranan China sebagai pengantara
Pertemuan ini akan menjadi lawatan rasmi pertama Xi ke luar negara pada tahun ini, selepas menjadi tuan rumah kepada sidang kemuncak berturut-turut dengan Presiden AS Donald Trump dan Vladimir Putin dari Rusia pada bulan lalu. “China bertemu dengan pemimpin dari seluruh dunia, menyelaraskan pendirian dan memainkan peranan sebagai pengantara,” kata Lim Eul-chul, pakar Korea Utara dari Universiti Kyungnam di Korea Selatan.
“Apabila kedudukan antarabangsa China meningkat, Beijing mungkin berusaha untuk menarik Pyongyang lebih aktif ke dalam orbit diplomatiknya sebagai rakan kongsi dalam memajukan susunan multilateral,” tambahnya.
Hubungan ekonomi dan ketenteraan
Pyongyang bergantung kepada China untuk sehingga 95% daripada jumlah perdagangan dan 85% eksportnya, menurut statistik 2022 daripada Jawatankuasa Kebangsaan mengenai Korea Utara, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Washington. Bagaimanapun, Korea Utara semakin rapat dengan Rusia sejak beberapa tahun lalu, terutamanya selepas pencerobohan berskala penuh Moscow ke atas Ukraine pada 2022, dengan Pyongyang menghantar ribuan tentera dan senjata untuk menyokong usaha perang tersebut.
Sebagai balasan, penganalisis berkata Korea Utara menerima bantuan kewangan, teknologi ketenteraan, makanan dan tenaga, yang membantunya mengelak sekatan ke atas program nuklear yang diharamkan. Pilihan Xi untuk menjadikan Pyongyang sebagai lawatan luar negara pertamanya pada 2026 adalah “bantahan visual yang disengajakan terhadap bacaan lazim di ibu kota Barat bahawa Pyongyang telah berpindah secara senyap ke orbit Moscow,” kata Seong-Hyon Lee dari Yayasan George H. W. Bush untuk Hubungan AS-China.
Menguruskan hubungan
Xi kali terakhir bertemu Kim pada September, apabila beliau menjemput pemimpin Korea Utara itu dan Vladimir Putin dari Rusia sebagai tetamu kehormat pada perarakan tentera di Beijing sempena ulang tahun ke-80 kemenangan ke atas Jepun imperial dalam Perang Dunia II. Pada 2019, Xi dan isterinya Peng Liyuan disambut dengan penuh gilang-gemilang di Korea Utara untuk meraikan “persahabatan yang tidak boleh dipecahkan” antara kedua-dua negara. Sebelum lawatan itu, tiada pemimpin China yang melawat Utara sejak Hu Jintao pada 2005.
Menteri Luar China Wang Yi berkata semasa lawatan ke Pyongyang pada April bahawa China dan Korea harus “meningkatkan penyelarasan” mengenai isu antarabangsa dan serantau serta “mengekalkan komunikasi dan interaksi yang rapat”. Kepentingan China termasuk memantau program nuklear Korea Utara, yang kemajuannya “sangat pesat”, kata Hong Min dari Institut Penyatuan Nasional Korea (KINU) kepada AFP.
“Aspek ini perlu diuruskan. Jika Korea Utara bertindak secara provokatif dan suka berperang, ia boleh mencetuskan konflik serantau, yang mungkin bertentangan dengan kepentingan China,” kata Hong. Kim berikrar untuk meningkatkan keupayaan nuklear tentera secara “eksponen” pada Rabu ketika melawat kemudahan atom baharu, lapor Agensi Berita Pusat Korea yang dikendalikan kerajaan.
Kementerian Luar Korea Selatan berkata ia berharap pertukaran antara Korea Utara dan China menyumbang kepada keamanan dan kestabilan, dan China boleh memainkan peranan yang membina. Pyongyang berulang kali menolak usaha kerajaan Korea Selatan untuk memperbaiki hubungan, memanggil Seoul sebagai musuh yang paling “memusuhi”.
Penganalisis melihat kesibukan diplomatik Xi baru-baru ini sebagai sebahagian daripada usaha untuk meletakkan China sebagai alternatif yang stabil dan strategik kepada Amerika Syarikat yang tidak menentu. Sekutu tradisional AS, termasuk Keir Starmer dari Britain dan Emmanuel Macron dari Perancis, juga telah datang ke Beijing. Bagaimanapun, Hong dari KINU menilai peluang Xi mungkin membantu merundingkan pertemuan antara Trump dan Kim sebagai “sangat rendah”.
