Lebih seabad selepas ahli arkeologi mula mengesan kesan Kedah Tua, salah satu tamadun tertua di Asia Tenggara, Lembah Bujang terus mengejutkan para penyelidik. Tapak baru masih ditemui, struktur kuil purba terus muncul dari bumi, dan penggalian memberi cahaya baru kepada tamadun yang pernah berkembang di utara Semenanjung Malaysia. Namun, walaupun penyelidik semakin banyak membongkar masa lalu lembah ini, pemuliharaannya untuk generasi akan datang semakin mencabar.
Cabaran Pemuliharaan
Menurut pembantu kanan muzium Muzium Arkeologi Lembah Bujang, Faudzi Sulaiman, tekanan pembangunan dan perubahan guna tanah kekal sebagai halangan terbesar bagi ahli arkeologi hari ini. "Beberapa kawasan yang pernah dikenal pasti sebagai tapak bersejarah kini menjadi sawah padi, ladang atau tanah perumahan," katanya kepada Bernama baru-baru ini. "Contohnya, di Sungai Mas, apabila kami mahu memperluas penggalian, sebahagian kawasan telah diceroboh oleh pembangunan perumahan. Ini menyukarkan penerokaan yang lebih menyeluruh."
Koleksi muzium menceritakan kisah Kedah Tua, sebuah kerajaan purba yang pengaruhnya merentasi landskap seluas kira-kira 1,000 km persegi, dari Cherok Tok Kun di Pulau Pinang hingga Bukit Choras di Kedah. Bagi Faudzi, yang telah berkhidmat lebih dua dekad dalam museologi, cabaran ini amat signifikan kerana penyelidikan di lembah itu masih jauh dari selesai.
Penemuan Terkini
Salah satu tapak paling aktif hari ini ialah Bukit Choras di Yan, lokasi yang telah menarik minat ilmiah sejak sekian lama. Tapak Bukit Choras 1 pertama kali didokumentasikan oleh Kolonel Sir James Low pada tahun 1845 dan telah dikaji oleh generasi penyelidik. Penggalian dalam tahun-tahun kebelakangan ini mendedahkan satu lagi struktur kuil serta sebuah patung Buddha besar berusia 1,200 tahun, menambah bukti kekayaan sejarah rantau ini sebagai pusat perdagangan dan budaya. Penyelidikan di sana berjalan secara berperingkat, kata Faudzi.
Penemuan baru juga muncul di tempat lain. Di Kota Kuala Muda, penyelidik baru-baru ini mengenal pasti satu lagi tapak dikenali sebagai Candi Kampung Baru, mengukuhkan lagi pandangan bahawa sebahagian besar kisah Kedah Tua masih belum terungkai. "Kajian di sana terus mendedahkan potensi penemuan lanjut berkaitan sejarah Kedah Tua," tambahnya.
Membangunkan Semula Bukan Sekadar Kehendak
Di luar cabaran praktikal penggalian, Faudzi menyatakan bahawa ahli arkeologi kadangkala menghadapi salah faham tentang kerja yang dijalankan. Menurutnya, sesetengah orang awam tersilap menganggap usaha pemuliharaan adalah percubaan untuk membina semula kuil purba dan bukannya memelihara dan mengkajinya. "Ada kekeliruan. Kami tidak membangunkan semula sesuka hati; setiap langkah yang kami ambil adalah untuk perkhidmatan penyelidikan sejarah dan memahami tamadun Kedah Tua," katanya.
Muzium Arkeologi Lembah Bujang
Dirasmikan pada tahun 1980, Muzium Arkeologi Lembah Bujang adalah muzium pertama di Malaysia yang khusus dalam bidang tersebut. Di sana, pengunjung boleh meneroka galeri yang mempamerkan penemuan arkeologi, rangkaian perdagangan purba, dan artifak yang membantu menyusun kehidupan di salah satu tamadun terawal di rantau ini. Muzium ini juga menganjurkan ceramah, bengkel dan program hands-on yang bertujuan memperkenalkan generasi muda kepada arkeologi dan sejarah.
Tahun lalu, muzium ini menerima kira-kira 130,000 pengunjung – angka yang diharapkan Faudzi akan terus meningkat apabila lebih ramai rakyat Malaysia menemui kepentingan Lembah Bujang. Bagi penyelidik, bagaimanapun, keseronokan sebenar terletak di luar dinding muzium. Dengan tapak baru yang masih ditemui dan penggalian yang berterusan, salah satu tamadun tertua di Malaysia mungkin masih mempunyai banyak cerita yang menunggu untuk diceritakan.
