Jurutera India berjaya menembusi bahagian terakhir batu di Terowong Zojila yang strategik melalui gunung Himalaya pada hari Selasa, satu pencapaian penting dalam menyediakan akses sepanjang tahun ke wilayah sempadan Ladakh dengan China.
Hubungan India-China
India dan China, dua negara paling ramai penduduk di dunia, adalah saingan sengit yang bersaing untuk pengaruh strategik di seluruh Asia Selatan. Hubungan telah mencair sejak pertempuran sempadan 2020, tetapi sempadan sepanjang 3,500 km telah menjadi sumber ketegangan yang berterusan.
Lifeline untuk Wilayah Sempadan
Terowong itu adalah sebahagian daripada dorongan infrastruktur yang lebih luas, mewujudkan hubungan dengan jalan raya dan landasan kereta api yang akan membolehkan perdagangan, tentera dan bekalan bergerak sepanjang tahun dari dataran rendah India yang panas ke zon sempadan berais yang menjulang tinggi.
"Ini bukan sekadar terowong tetapi talian hayat," kata Menteri Jalan Raya India, Nitin Gadkari, semasa majlis pecah tanah pada hari Selasa di terowong altitud tinggi itu, yang merupakan sebahagian daripada laluan yang direka untuk meningkatkan kesalinghubungan dengan cepat antara Srinagar, bandar utama di Kashmir yang ditadbir India, dan Leh, bandar utama Ladakh.
Pada masa ini, perjalanan jalan raya antara bandar-bandar ini terhalang semasa musim sejuk akibat salji lebat, yang sering kali lebih tinggi daripada trak.
Butiran Projek
Penggali memotong bahagian terakhir batu, satu pencapaian dalam penciptaan Terowong Zojila sepanjang 13.14 km, yang akan menghubungkan dua bahagian yang sebaliknya terputus akibat salji semasa musim sejuk yang teruk. Lebih daripada 3,000 pekerja telah terlibat sejak 2020 dalam menggali terowong yang melalui Laluan Zojila setinggi 3,528 meter.
Gadkari menekan butang untuk mencetuskan letupan terakhir dari jauh, menghubungkan terowong yang digali dari kedua-dua belah pihak dan mewujudkan apa yang akan menjadi terowong jalan raya terpanjang di India.
"Kami telah bekerja untuk terowong ini siang dan malam dalam keadaan cuaca yang mencabar dan menyelesaikannya tanpa sebarang kemalangan," kata jurutera projek, Manmohan Singh, kepada AFP.
Rangkaian Infrastruktur Lebih Luas
Projek ini adalah sebahagian daripada rangkaian empat terowong utama yang lebih luas, termasuk Terowong Sonamarg sepanjang 6.5 km, inisiatif bernilai AS$712 juta yang dijangka beroperasi sepenuhnya menjelang 2028. India juga telah membangunkan laluan kereta api bernilai AS$3.9 bilion yang menghubungkan dataran rendah dengan Kashmir, termasuk pembinaan Jambatan Kereta Api Chenab, yang kini merupakan jambatan tertinggi seumpamanya di dunia.
Perdana Menteri Narendra Modi membuka laluan kereta api itu pada Jun 2025. Landasan kereta api sepanjang 272 km bermula di bandar garrison Udhampur, markas komando utara tentera, dan melalui Srinagar.
Latar Belakang Kashmir
Kashmir yang majoriti Muslim telah dibahagikan antara India dan Pakistan sejak kemerdekaan mereka daripada pemerintahan British pada 1947, dan kedua-duanya menuntut wilayah Himalaya itu sepenuhnya. Kumpulan pemberontak menuntut kemerdekaan Kashmir atau penggabungan wilayah yang sangat militaris dengan Pakistan.
