Juruterbang India berjaya menembus bahagian batu terakhir di Terowong Zojila yang melalui pergunungan Himalaya pada hari ini, satu pencapaian penting dalam menyediakan akses sepanjang tahun ke wilayah sempadan Ladakh dengan China.
Latar Belakang Konflik India-China
India dan China, dua negara paling ramai penduduk di dunia, merupakan saingan sengit yang bersaing untuk pengaruh strategik di seluruh Asia Selatan. Hubungan kedua-dua negara telah mencair sejak pertempuran sempadan pada tahun 2020, tetapi sempadan sepanjang 3,500 kilometer (2,200 batu) telah menjadi sumber ketegangan yang berterusan.
Kepentingan Terowong Zojila
Terowong ini adalah sebahagian daripada dorongan infrastruktur yang lebih luas, mewujudkan hubungan dengan jalan raya dan landasan kereta api yang akan membolehkan perdagangan, tentera, dan bekalan bergerak sepanjang tahun dari dataran rendah India yang panas ke kawasan sempadan berais yang menjulang tinggi.
“Ini bukan sekadar terowong tetapi talian hayat,” kata Menteri Jalan Raya India, Nitin Gadkari, semasa majlis menembus terowong di altitud tinggi hari ini. Terowong ini adalah sebahagian daripada laluan yang direka untuk meningkatkan hubungan antara Srinagar, bandar utama di Kashmir yang ditadbir India, dan Leh, bandar utama Ladakh.
Pada masa ini, perjalanan jalan raya antara bandar-bandar ini terhalang semasa musim sejuk akibat salji lebat, yang sering kali lebih tinggi daripada trak.
Spesifikasi Terowong
Penggali memotong bahagian terakhir batu dalam pencapaian penciptaan Terowong Zojila sepanjang 13.14 kilometer (8.17 batu), yang akan menghubungkan dua sisi yang terputus akibat salji semasa musim sejuk yang teruk. Lebih daripada 3,000 pekerja telah terlibat sejak tahun 2020 dalam menggali terowong yang melalui Laluan Zojila setinggi 3,528 meter (11,575 kaki).
Gadkari menekan butang untuk mencetuskan letupan terakhir secara jarak jauh, menghubungkan terowong yang digali dari kedua-dua belah dan mewujudkan terowong jalan raya terpanjang di India. “Kami telah bekerja untuk terowong ini siang dan malam dalam keadaan cuaca yang mencabar, dan menyelesaikannya tanpa sebarang kemalangan,” kata jurutera projek Manmohan Singh kepada AFP.
Projek Infrastruktur Lain
Projek ini adalah sebahagian daripada rangkaian empat terowong utama yang lebih luas, termasuk Terowong Sonamarg sepanjang 6.5 kilometer, inisiatif bernilai $712 juta yang dijangka beroperasi sepenuhnya pada tahun 2028. India juga telah membangunkan laluan kereta api bernilai $3.9 bilion yang menghubungkan dataran rendah dengan Kashmir, termasuk pembinaan Jambatan Kereta Api Chenab, yang kini merupakan jambatan tertinggi seumpamanya di dunia.
Perdana Menteri Narendra Modi merasmikan laluan kereta api itu pada Jun 2025. Landasan kereta api sepanjang 272 kilometer bermula di bandar garrison Udhampur, ibu pejabat komando utara tentera, dan melalui Srinagar.
Isu Kashmir
Kashmir yang majoriti Muslim telah dibahagikan antara India dan Pakistan sejak kemerdekaan mereka dari pemerintahan British pada tahun 1947, dan kedua-duanya menuntut wilayah Himalaya itu sepenuhnya. Kumpulan pemberontak menuntut kemerdekaan bagi Kashmir atau penggabungan wilayah yang sangat dimiliterkan dengan Pakistan.
