Sebuah syarikat pembuat dron kecil dari California, Seasats, mengumumkan bahawa salah satu kenderaan lautnya berjaya mendekati sebuah kapal perang China yang beroperasi di zon ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina. Dron bernama Lightfish itu merakam gambar yang dipercayai pertama seumpamanya oleh firma swasta AS. Video yang dirakam pada 16 Jun itu telah dikongsi dengan Reuters dan disahkan kesahihannya secara bebas.
Dron murah hampiri kapal perang bernilai bilion dolar
Lightfish, yang berharga kira-kira AS$240,000, mendekati sebuah kapal pembinasa Type 052D Tentera Laut China di perairan barat laut Luzon. Menurut Ketua Pegawai Eksekutif Seasats, Mike Flanigan, “Kami dapat keluar, merakam, dan mendekati serta merekod semua data ini dari kapal China.” Kejadian ini menonjolkan perubahan sifat peperangan: dron kecil dan murah mampu mengancam kapal perang bernilai berbilion dolar.
Reuters mengesahkan identiti kapal tersebut sebagai pembinasa Type 052D berdasarkan susunan dek, struktur atas, kren, dan tiang yang sepadan dengan imej arkib. Lokasi rakaman disahkan 105 km (65 batu) barat laut Luzon melalui data Seasats, manakala tarikhnya disahkan melalui metadata fail asal.
Reaksi China dan Filipina
Jurucakap Kementerian Luar China, Mao Ning, dalam sidang akhbar pada Khamis, mempertahankan aktiviti tentera China sebagai mematuhi undang-undang dan amalan antarabangsa. “Kami juga ingin mengingatkan pihak berkaitan supaya mengelak daripada mendekati kapal tentera laut China pada jarak dekat, kerana ini boleh menyebabkan insiden tidak sengaja di laut atau di udara,” katanya.
Kedutaan Filipina pula menyatakan akan “mengingatkan semua pihak supaya mengelak tindakan yang akan meningkatkan ketegangan, terutamanya jika didapati menceroboh ZEE Filipina.”
Keupayaan dron Lightfish
Seasats melaporkan bahawa mereka telah beberapa kali bertembung dengan kapal tentera laut China selama bertahun-tahun, termasuk pembinasa Type 052, Type 055, dan korvet Type 056. Dron mereka yang kecil dan rendah profil sering dapat bergerak tanpa dikesan, walaupun kedua-dua dron dan kapal China memancarkan isyarat elektronik dari radar dan peralatan pengimbas elektronik.
Lightfish adalah kenderaan terkecil dalam barisan Seasats dan boleh dilancarkan dari belakang trak pikap, bot kecil, atau tanjakan bot dalam beberapa minit. Ia boleh dibawa dan dilancarkan oleh satu atau dua orang, dan direka untuk beroperasi selama berbulan-bulan. Setiap kenderaan menggunakan bahan api hibrid untuk misi sehingga enam bulan dan mampu beroperasi dalam keadaan laut Sea State 6 dengan ombak setinggi 6 meter.
Lightfish membawa kamera elektro-optik dan inframerah, muatan risikan isyarat dan peperangan elektronik, serta sistem sonar aktif dan pasif. Seasats telah mengumpul lebih AS$40 juta dalam pembiayaan dan baru-baru ini dianugerahkan kontrak kerajaan AS bernilai lebih AS$100 juta.
Pembangunan dron yang lebih besar
Syarikat itu juga menghasilkan dron Quickfish yang lebih besar, yang kini memasuki fasa pengeluaran. Quickfish membezakan dirinya melalui ruang muatan yang direka untuk menghantar kenderaan udara tanpa pemandu atau mungkin peluru. Kenderaan ketiga, Heavyfish, sedang dalam fasa reka bentuk.
