Di kampung nelayan Magang, New Taipei City, Wu Feng-chiao, 72 tahun, tanpa gentar menghadapi ombak besar sambil memetik rumpai laut perang-ungu yang akan diproses menjadi agar-agar. Beliau adalah antara wanita terakhir di Taiwan yang masih mengekalkan tradisi menuai hasil laut ini.
Kerja keras dan bahaya
Mengutip rumpai laut di pantai berbatu di pinggir Lautan Pasifik bukan tugas mudah. Wu, yang telah melakukannya selama lebih setengah abad, mengakui ia sukar dan berbahaya. "Jika ia dalam darah, anda secara semula jadi akan mahu belajar, bukan?" katanya kepada AFP. "Walaupun anda datang ke sini, ambil sesuatu dari laut dan makan, itu sudah menjadi sebahagian daripada hainu."
Wanita-wanita ini mengumpul 'bunga batu' – nama tempatan untuk alga – dan memasukkannya ke dalam jaring. Mereka kemudian membawa pulang muatan berat, menyebarkan rumpai laut di tanah untuk memotong sisa-sisa. Selepas dikeringkan di bawah matahari selama kira-kira empat hari, rumpai laut dibasuh beberapa kali dan direbus untuk menghasilkan agar-agar. Tiga ratus gram alga Gelidium boleh menghasilkan kira-kira 50 botol agar-agar, setiap satu dijual sekitar AS$1.30.
Bimbang tradisi lenyap
Kini tidak lebih daripada empat wanita di Magang yang masih kerap mengutip 'bunga batu', semuanya berusia 70-an atau lebih. "Berapa tahun lagi kami boleh terus buat ini? Kami benar-benar berharap anak muda akan kembali dan meneruskannya," kata Wu. "Kami tidak mahu tradisi ini hilang."
Selain perubahan demografi, rumpai laut itu sendiri "sangat sukar dicari tahun ini", kata Wu, walaupun beliau tidak pasti puncanya. Pemaju juga mula menceroboh kampung pantai yang tenang ini, tetapi "kami masih menentang mereka," katanya. "Jika kami semua dipaksa keluar, hanya segelintir yang akan tinggal."
Pada 2018, penduduk menubuhkan Persatuan Pembangunan Budaya Sandiaojiao untuk memelihara rumah batu Magang dan mengekalkan tradisi hainu. Walaupun berdepan cabaran, Wu tidak bersedia untuk berputus asa. "Kadang-kadang saya tidak dapat menahan diri. Seperti semalam, saya tidak bercadang untuk pergi, tetapi apabila saya melihat air tenang, saya tidak dapat menahan," katanya.
