Sejenis tumbuhan jarang yang pertama kali ditemui di Tawau pada tahun 2014 telah disahkan sebagai spesies baharu, kini dikenali sebagai Ardisia condensiflora, selepas lebih sedekad tidak dikenal pasti dalam herbarium.
Penemuan dan Pengesahan
Spesies ini dikenal pasti oleh penyelidik Universiti Malaysia Sabah (UMS), Avelinah Julius, dengan kerjasama Timothy Utteridge dari Taman Botani Singapura. Sejak 2017, Avelinah telah menyumbang kepada penemuan dan pengenalan sekurang-kurangnya lima spesies Ardisia baharu di rantau ini.
Notis mengenai spesies baharu ini diterbitkan secara rasmi pada 26 Mei dalam jurnal taksonomi botani antarabangsa, Phytotaxa, menurut kenyataan institut biologi tropika dan pemuliharaan universiti itu.
Ciri-ciri dan Habitat
“Ardisia condensiflora ditemui di hutan dipterokarpa tanah rendah bercampur yang teduh dan di sepanjang tebing sungai dalam Taman Bukit Tawau. Kajian taksonomi dan herbarium terperinci dijalankan menggunakan spesimen yang dipinjam dari Herbarium Taman Sabah,” kata kenyataan itu.
Penyelidik mendapati bahawa spesies ini hanya direkodkan di Taman Bukit Tawau, menjadikannya endemik di Sabah. Berdasarkan hanya dua rekod koleksi yang diketahui, spesies jarang ini telah diberikan penilaian pemuliharaan awal sebagai Terjejas (VU D2).
Penilaian itu mengikut kriteria Senarai Merah Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam (IUCN) berdasarkan taburan spesies yang sangat terhad, walaupun ia belum mendapat penyenaraian IUCN rasmi.
Kepentingan Penemuan
Naib Canselor UMS, Kasim Mansor, berkata penemuan ini menunjukkan bahawa masih banyak yang perlu diterokai, didokumenkan dan dilindungi di hutan Sabah, yang digambarkannya sebagai antara 'makmal hidup' yang paling bernilai di dunia.
