Paras air Sungai Po, sungai terpanjang di Itali, jatuh ke tahap paling rendah dalam sejarah pada bulan Jun ini, menimbulkan kebimbangan terhadap kemarau teruk di Lembah Po yang merupakan kawasan pertanian utama negara itu. Air laut mula memasuki sungai apabila aliran air tawar semakin berkurangan, mengancam tanah ladang yang menghasilkan susu untuk keju Parmesan.
Paras air merosot mendadak
Menurut Aipo, agensi antara wilayah bagi Sungai Po, aliran sungai itu merosot di bawah 300 meter padu sesaat, berbanding purata sekitar 1,500 meter padu sesaat pada bulan Jun. Stefano Calderoni dari persatuan pengairan Itali (Anbi) menyatakan bahawa penurunan ini tidak pernah berlaku begitu cepat dan awal.
Di Pontelagoscuro, timur laut Itali, timbunan pasir semakin banyak dan kedalaman sungai hanya sekitar satu meter di beberapa tempat. Daniela Cuoghi, juruukur Aipo, berkata laluan untuk bot semakin sempit kerana timbunan pasir.
Petani risau tanaman musnah
Federica Vidali, seorang petani di tebing salah satu cabang sungai, memerhatikan ladang bunganya dengan cemas. Sebahagian ladang sudah kering dan retak. Salah satu terusan pengairan terpaksa ditutup kerana air laut akan masuk dan merosakkan tanaman. "Kami terpaksa bergantung pada air yang ditinggalkan orang lain. Tapi kami bukan petani kelas kedua!" kata Vidali kepada AFP.
Rizab air tinggal tiga minggu
Tasik-tasik Alpine yang membekalkan air ke Lembah Po masih sekitar 60 peratus penuh, tetapi petani menggunakan air secara berlebihan untuk mengairi ladang yang kering akibat panas. Damiano Di Simine, pakar dari kumpulan alam sekitar Legambiente, memberi amaran bahawa jika keadaan berterusan, rizab air mungkin hanya bertahan kurang dari tiga minggu.
Kemarau terakhir melanda Lembah Po pada tahun 2022, tetapi hanya pada akhir Julai. Kini, kemarau berlaku lebih awal.
Air laut cemar tanah ladang
Di muara sungai, air laut telah memasuki sungai sejauh kira-kira 20 kilometer. Garam mula mencemari tanah ladang yang diperoleh daripada paya delta sejak lima abad lalu. Penghadang telah dipasang untuk menghentikan air laut, tetapi ia hanya berfungsi jika aliran sungai cukup deras. Rodolfo Laurenti, jurutera pengairan di delta, berkata aliran sungai perlu hampir dua kali ganda daripada sekarang untuk penghadang berfungsi. Beliau menyeru kerjasama antara wilayah untuk menguruskan air semasa krisis.
Nelayan kerang turut terjejas
Suhu tinggi pada bulan Jun juga menjejaskan nelayan kerang di lagun berhampiran. Air yang panas menyebabkan pertumbuhan alga yang menutupi kerang. Nelayan juga perlu membersihkan alga dari jaring yang melindungi kerang daripada ketam biru invasif dari Amerika Utara. Paolo Mancin, ketua koperasi nelayan tempatan, berkata suhu air mencecah 31 darjah Celsius. "Alga makro terbentuk, kadar kematian kerang tinggi... Jika hanya seminggu, kami boleh bertahan. Tapi panas berpanjangan ini menyebabkan masalah yang sangat besar," katanya.
